Texas Utility Girds za brzi rast i ekstremne vremenske prilike

Nekada je to bilo standardno pitanje koje sam postavljao rukovodiocima komunalnih preduzeća: Šta vas drži budnim noću? To je uvijek izazivalo standardni odgovor: sajber napad.

Postavljajući sada isto pitanje, dobijam drugačiji odgovor. Kada sam to pitao Davida Naylora, predsjednika i izvršnog direktora Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., njegov odgovor, koji je sada standardan, bio je: "Vrijeme."

Rayburn ima sjedište u Rockwallu, sjeveroistočno od Dallasa. Njegovo područje pružanja usluge pokriva 16 županija, a uspjelo je preživjeti neke izvanredne vremenske potrese.

Najveća je, naravno, bila Zimska oluja Uri koja je opustošila Teksas od 13. do 17. februara 2021. godine.

Urijeva visoka ekonomska cijena

Dok je Rayburn izdržao tu jaku oluju, a da nije gurnuo svoje kupce u mrak, platio je visoku ekonomsku cijenu. Kao i druga komunalna preduzeća u Teksasu, nagomilala je ogromne dugove zbog naduvanih cijena gasa tokom vanredne situacije.

Rayburn, pod Naylorom, bio je prvo preduzeće koje je monetiziralo svoj dug: izdalo je obveznicu kako bi utjecaj vanrednih troškova snosili Rayburnovi kupci tokom jedne decenije.

Bio je to hrabar, hrabar potez kompanije koja je bila u stanju da bude i napredna u svom planiranju, a opet konzervativna u svom radu. Savjetovala je svjetska advokatska firma Dentons.

Divlje promjene vremena postale su nova i dosljedna briga za komunalije, rekao mi je Naylor. Vrijeme ove zime - sa obilnim padavinama u Kaliforniji i temperaturama na Arktiku na jugu - izazvalo je industriju na nove i ponekad katastrofalne načine.

U nedavnoj ledenoj oluji Mara, stotine hiljada Teksašana je izgubilo struju. Ali Rayburn je preživio bez većeg rasterećenja; neki od njenih članova imali su male, ograničene prekide u radu jer su linije čišćene i popravljane. Nasuprot tome, mnogi stanovnici Austina, glavnog grada države, opslužuju se u opštinskom vlasništvu Austin Electric, pet dana bili bez struje.

Niko ne likuje. Loše vrijeme je nova realnost koja je nepredvidiva i može biti razorna.

Rayburnov Naylor je objasnio: „Naše opterećenje, koje je uglavnom stambeno, je oko 1,200 megavata. Promjena temperature od 1 stepena može promijeniti to opterećenje za 25 megavata. Tokom ledene oluje Elliot prošlog decembra, imali smo skok od 400 megavata.”

U sve tri zimske oluje, Rayburn je bio u mogućnosti da ispuni svoje zahtjeve za opterećenjem. Ali budućnost je nepoznata.

Rayburn, koji se graniči s metropleksom Dallasa, eksponencijalno raste, kao i veći dio Teksasa. Naylor je rekao da je potražnja za novim priključkom i uslugama bijesna, što je dovelo do rasta opterećenja od između 8 i 10 posto u posljednjih nekoliko godina. “Očekujemo rast između 3 i 4 posto u budućnosti,” rekao je.

Ovo dolazi u trenutku kada je nacionalna politika i lokalni pritisak usmjereni ka neto nultim emisijama do 2050. godine. Naylor je rekao da "inženjer" u njemu kaže da se to ne može učiniti, ali se nada da će nova tehnologija, a posebno poboljšanja u baterijama , ući će u igru.

Posebno se nada da će distribuirana energija igrati veliku ulogu u budućnosti, a njegova zadruga je postavila temelje za to. Imaju složenu strukturu rabata kako bi podstakli upotrebu električne energije van vršnih sati.

„Ubuduće, mi ćemo biti partneri sa našim klijentima“, rekao je Naylor. To će zahtijevati sofisticiranu komunikaciju i međuzavisnost.

Kako električna vozila preuzimaju vlast, ona se moraju posmatrati kao kapitalni dodatak komunalnom sistemu, kao partneri u preduzeću. Na isti način kao i UberUBER
je prenio kapitalni trošak na vlasnika automobila, komunalna preduzeća će prenijeti dio troškova skladištenja na kupca koji posjeduje EV.

Smetnje rasta komunalnih preduzeća

U problemu rasta, ovom budućem šoku, Naylor i Rayburn su na istom mjestu kao i druga preduzeća, velika i mala: raste opterećenje i raste pritisak na fosilna goriva.

Ipak, Nejlor pregovara o dodatnom vlasništvu nad prirodnim gasom i, kao i druga preduzeća, vidi gas kao most, gorivo koje se može otpremiti bez obzira na sve.

Uprkos svojoj poziciji glavnog grada fosilnih goriva Sjedinjenih Država, Nejlor je primetio da Teksas ima više instaliranih obnovljivih kapaciteta od bilo koje druge države i da napreduje ne samo sa novim vetrom i solarnom energijom, već i sa gasom.

Za Rayburn, solarna energija je bila preferirana obnovljiva opcija. „Sa velikim opterećenjem za stanovanje, solarna energija odgovara obliku našeg opterećenja“, rekao mi je Naylor.

Rekao je da je Zimska oluja Uri - najveći vremenski događaj do sada - bila poziv na buđenje Teksašana. To je dovelo do mnogih instalacija koje će imati ulogu u distribuiranoj proizvodnji, od zidova za napajanje preko kućnih generatora do više solarne energije na krovu. Osim toga, teksaška mreža, kojom upravlja ERCOT, prolazi kroz redizajn, rekao je Naylor.

Ovi dodaci znače više distribuiranih proizvodnih resursa, više rastuće komunalne budućnosti tako različite od prošlosti.

Takođe je rekao da će podaci igrati veću ulogu u budućnosti Rayburna i drugih komunalnih preduzeća. “Uvijek smo to imali, ali nismo znali šta da radimo s tim”, rekao je. Sada uz detaljnu analizu, podaci postaju resurs i ogromna su pomoć u upravljanju opterećenjem i planiranju. Za Rayburna, rekao je Naylor, podaci su novi resurs i vrlo obećavaju.

Jedina stvar koju Nejlor i drugi šefovi komunalnih preduzeća ne mogu tačno predvideti je vreme. Ali Rejburn je, rekao mi je Nejlor, spreman koliko je to mogao, i izbegavao je velike prekide do ovog trenutka u vremenu koje predstavlja „novo vreme“.