Iznenađujući način za poboljšanje uticaja plastike na životnu sredinu

Moderna društva koriste ogromnu količinu plastike i većina je napravljen od sirovina koji se dobija preradom prirodnog gasa ili nafte. Oko svijeta 390.7 miliona metričkih tona nove plastike se proizvode svake godine i za svaki proizvedeni kilogram dolazi do emisije stakleničkih plinova od dva kilograma u CO₂ ekvivalenti. Dakle, godišnja proizvodnja plastike ima ugljični otisak koji je 65.5% veći od onog koji proizvodi godišnja potrošnja benzina u SAD. Postoje plastike na biološkoj bazi koje bi mogle smanjiti taj ugljični otisak, ali su relativno skupe i trenutno imaju samo nišne primjene. U teoriji se mnoge plastike mogu reciklirati, ali realnost je da se ostvaruje samo mali postotak tog potencijala. Dakle, veliki dio plastike završi na deponiji ili nekom još gorem scenariju „kraja života“. Za ove probleme otpada i ugljičnog otiska ne postoji "srebrni metak" i morat će se primijeniti više strategija.

Ali istina je da plastika neće nestati jer se igra toliko važnih uloga. Dakle, ono što nam treba je način da ispunimo ove potrebe, ali sa manjim uticajem koji se odnosi na proizvodnju devičanske plastike. Uvedeno je jedno vrlo ohrabrujuće rješenje COP27 klimatska konferencija u Egiptu. Nudi način za značajno smanjenje ugljičnog otiska mnogih plastičnih predmeta i smanjenje upotrebe devičanske plastike za više od polovine bez ugrožavanja njihove funkcionalnosti ili ekonomije. Bilo bi pošteno reći da je ova strategija "kamene" - jer bukvalno uključuje sedimentnu vrstu kamena. Komercijalizuje ga privatni start-up tzv Okeanos® i označeno kao “Made from Stone™.”

Način na koji funkcionira je da je 50 do 70 posto smole na bazi petrohemije u plastičnom predmetu zamijenjeno zaštićenom formulacijom kalcijum karbonata – bogatog i obnovljivog prirodnog minerala koji se može nabaviti širom svijeta i aktivni je sastojak u krečnjak. Kalcijum karbonat je takođe ono što čini 97% ljuski jajeta, a takođe i školjki. Kada je proizvod napravljen upotrebom značajnog udjela ovog materijala, to smanjuje efektivni ugljični otisak artikla za više od 50%! Koncept izrade savitljivih, laganih plastičnih predmeta od kamena je svakako kontraintuitivan, a činjenica da može biti “plug-and-play” rješenje bez dodatnih troškova, može izgledati gotovo previše dobro da bi bila istinita. Zato je Okeanos® godinama radio na razvoju sa potencijalnim kupcima prije nego što je izašao u javnost s cijelom pričom.

Neki kalcijum karbonat se istorijski koristio u plastici, ali samo u rasponu od 10-15%. Godine 2012. penzionisani Proctor & Gamble naučnik o materijalima, Mary Lehrter patentirala je oblik fino mljevenog kalcijum karbonata određene veličine i oblika koji je tretiran zaštićenim aditivima koji pomažu u preradi. Kada se kalcijev karbonat i aditivi „pomešaju” zajedno sa manjom količinom smole, ovaj materijal može smanjiti devičansku plastiku koja se koristi za proizvodnju proizvoda za 50%-70%. Ovaj proces se može obaviti na postojećoj proizvodnoj opremi kako bi se proizveo proizvod sa istom ili boljom funkcionalnošću. Jedino ograničenje je da nije moguće napraviti potpuno transparentan proizvod sa toliko kalcijum karbonata. Okeanos aktivno radi na smanjenju preostalog dijela plastike u proizvodu drugim vezivnim sredstvima i aditivima. U ovom trenutku, proizvodi Made from Stone™ mogu se formulirati za tri scenarija kraja životnog vijeka, mogu se napraviti tako da budu u skladu s većinom standarda za recikliranje, mogu se učiniti biorazgradivim uz korištenje aditiva ili mogu predstavljati manje toksičan manji utjecaj proizvod ako se odlaže na deponiju.

Okeanos je suosnivač Florencio Cuétara čija porodica posjeduje baštinsku špansku kompaniju za pakovanje snack hrane u Evropi. Cuétara je bio motiviran da se pozabavi problemima plastike, posebno nakon što je naišao na torbu koju je napravila njegova kompanija dok se bavio hobijem ronjenja na Mediteranu. Drugi osnivač, dr. Russ Petrie koji je porijeklom iz Južne Afrike, dijeli Cuétarinu strast prema moru. Kao ortopedski hirurg za Los Angeles Chargers, radio je na zamjenama ligamenata koji sadrže kalcijum karbonat i liječio je Cuétarinu ženu. Čuli su za Lehrterin patent, licencirali ga 2018. godine, čime je postala potpredsjednica procesnih inovacija.

Poslovni model koji slijede je rad s OMYA-om, vodećim proizvođačem industrijskih materijala za pristup njihovoj svjetskoj mreži kalcijum karbonata. Zatim su identifikovali partnere za preradu od regiona do regiona kako bi ga isporučili u obliku peleta koje kompanije za proizvodnju plastike mogu jednostavno zameniti za svoju postojeću devičansku plastiku. Ovo minimizira otisak povezan sa otpremom i angažuje lokalne radnike. Oni rade kooperativno istraživanje s potencijalnim kupcima kako bi utvrdili maksimalni omjer kalcijum karbonata i drugih detalja formulacije koji će raditi za njihovu postojeću opremu za ekstruziju ili kalupljenje. Mnoge kompanije koje su isprobale opciju Made From Stone™ otkrile su da štede 5-10% energije jer se nova mješavina topi na nižoj temperaturi.

Ovaj kalcijev karbonat za zamjenu plastike djeluje za široku lepezu plastičnih predmeta, od fleksibilnih folija preko vješalica za odjeću do ambalaže za hranu do industrijskih aplikacija kao što su poljoprivredne folije i kruti predmeti. Budući da tehnologija donosi dokazivo smanjenje CO2 otiska, Okeanos je postavio QR kod i podršku za proračune u LCA alatu kako bi pomogao i malim i velikim igračima da integriraju ovu klimatsku akcijsku priču u svoje marketinške programe. Na primjer, prva komercijalna aplikacija bila je za Coagronorte, zadruga od 545 farmera riže u Kolumbiji koji su željeli poboljšati svoj otisak pakovanja za svoj brend riže Arroz Zulia, omogućavajući farmerima pristup održivim tehnologijama koje sami ne bi mogli postići.

Takođe sarađuju sa proizvođačima omota koji se koriste za sendviče i hamburgere, koje ćete uskoro videti u velikim prodavnicama brze hrane širom sveta. U toku je i razvojni proces sa mnogim najvećim proizvođačima plastike. Jedan izazov sa kojim se suočava poduhvat Made from Stone je davanje prioriteta dugačkoj listi novih aplikacija koje bi se mogle istražiti. Jedan za kojim su se odlučili je sa poljoprivrednim ceradama koje se koriste kao barijere za korov, očuvanje vode i održavanje usjeva poput jagoda čistima. Oni rade sa poljoprivrednim istraživačkim institutom IMIDA u Španiji kako bi razradili spori proces degradacije koji će takođe postići "vapnenje" tla kako bi se poboljšao njegov pH.

Okeanos se nada da će do kraja 2023. godine zamijeniti 25 hiljada tona petrohemijskih smola mjesečno. Do 2025. njihov cilj je zamijeniti 2.5 miliona metričkih tona godišnje, s krajnjim ciljem uklanjanja 1 gigatona CO2 iz procesa proizvodnje plastike.