Školsko bombardovanje, stalni vođa i poruka nade

U vremenima neizvesnosti, znamo da je liderstvo važnije nego ikad. To vidim iz prve ruke od lidera svaki dan – liderstvo u poboljšanju zdravstvenih ishoda, u vođenju bolje politike, u usponu do trenutka za rješavanje teških izazova – od očuvanja do ekonomske mobilnosti. Nedavno sam razmišljao o moći i važnosti velikog liderstva u obrazovanju i obilježavanju godišnjice bolnog događaja u Nashvilleu gdje je liderstvo bilo važno.

Ove subote, 10. septembra^th, 2022. godine obilježava 65^th godišnjica tragičnog bombardovanja škole Hattie Cotton, koja se dogodila nešto iza ponoći nakon prvog dana obavezne integracije u šest osnovnih škola u Nashvilleu 1957. Ovaj veliki kulturni napredak podstaknut je značajnom odlukom Vrhovnog suda iz 1954. Brown protiv odbora za obrazovanje.

Tog prvog dana škole, Hattie Cotton je upisala samo jednu šestogodišnju crnu djevojčicu, Patricia Watson. Moja tetka Margaret Cate, koju smo s ljubavlju zvali tetka Bonnie, bila je direktorica u Hattie Cotton i vodila je školu od dana kada je otvorena sedam godina prije 1950. Nikada se nije udavala, njen život je bio u potpunosti usredsređen na obrazovanje djece, podučavanje sa visokim vrijednosti i visoka očekivanja, uvijek nježno i ponizno — a kasnije vodeći kao glavni u stilu vođe sluge. Bila je nežna, ali snažna. Njena uvjerenja su bila ispred vremena.

Iz starih pisama znamo da je bliska prijateljica osjetila brigu i zabrinutost kada je bila u posjeti sa tetkom Boni dan prije otvaranja škole zbog planiranih, organiziranih protesta u cijeloj zajednici. Nije ni znala da će uskoro njena voljena, malena škola doći na naslovnice na nacionalnim novinama, a ona će biti pozvana da ujedini i hrabro vodi zajednicu Hattie Cotton nakon opakog, nasilnog napada.

Prvi dan škole

Nijedno crno dijete nije se unaprijed prijavilo u školu Hattie Cotton, tako da je to jutro prvi dan, školsku djecu nisu dočekali pro-segregacijski demonstranti kao u nekim drugim školama u Nashvilleu. Patricia Watson i njena majka su se tiho uvukle i upisali u prvi razred.

Kako su se širile vijesti o njenom dolasku tog jutra, nekoliko kola demonstranata krenulo je do škole s planovima da demonstriraju i zastraše otpuštanje u podne. Automobili sa propagandom segregacije i simbolima kružili su oko škole, dok je više od dvadeset majki pojedinačno ulazilo da odvedu svoju djecu – bilo u strahu od nasilja ili u znak protesta, ili oboje.

Kako se školski dan bližio kraju i većina djece je otišla kući, direktorica Cate je vidjela da niko nije došao po Patriciu Watson. Kasnije je rekla policiji: „Odlučila sam da dete odvedem kući svojim autom. Dok sam zastao prije nego što sam krenuo na ulicu, jedan od muškaraca koji je stajao pored auta verbalno je protestirao što prevozim crno dijete.” Tetka Boni je otkrila da je Patricijina majka bila previše uplašena da bi se vratila u školu i poslala je taksi da pokupi dete, koje se odvezlo nakon što je videlo ljutite muškarce na ulazu. Teta Bonnie je bezbedno odvezla Patriciju kući. Relativno tiho do sada.

Bombardovanje podstaknuto mržnjom

Zatim razorna eksplozija. Nešto iza ponoći 10. septembra^th, 1957. godine, oko 100 štapova dinamita probilo je istočno krilo škole u znak protesta zbog prisustva ovog jednog crnog djeteta. Zbog kasnih sati, zgrada je bila prazna i nije bilo povrijeđenih ili mrtvih – ali veliki broj roditelja širom grada Nashvillea je držao svoju djecu kući iz škole, iznenada u strahu za svoje živote. Mržnja i rasizam ugrožavali su želju i pravo naše djece da uče.

Moja tetka Boni, direktorka Margaret Kejt, neprimetno je reagovala, momentalno preuzimajući uloge odgovorne osobe, utehe, komandanta, savetnika, organizatora i komunikatora. Djeca su ostala u njenom fokusu. Ona je bila mirna, smirujuća, umirujuća ruka usred haosa. Bila je tu u školi bez prestanka, javljala se na telefone među ruševinama, stigla je samo nekoliko sati nakon velike ponoćne eksplozije. Procjenjuje se da je bombaški napad nanio štetu od čak 150,000 dolara (približno 1.6 miliona dolara u današnjim dolarima).

Magazin LIFE, koji bilježi previranja i nasilje koje je doživjelo nekoliko južnih gradova dok su se njihove škole integrisale, objavio je veliku, potresnu fotografiju direktora Kejt kako sedi u bombardovanoj školskoj biblioteci, listajući pokvarene knjige. Fotografija grafički odražava tetku Boni koju smo poznavali: oličavala je hrabrost, snagu i moćno vođstvo suočena sa velikim nedaćama.

Moć optimizma

“Kažu nam da šteta nije bila prevelika u devet učionica u zapadnom krilu. Lijepo nam ide s obzirom na ono što nam je ostalo”, ispričala je teta Boni, uvijek spajajući pozitivnost i dobrotu života sa stvarnošću. Tennessean tog kobnog dana. Novine su opisale njen glas kao bistar, veseo i pun optimizma, dok je objasnila: „Nadamo se da ćemo ovde održavati časove do kraja nedelje“. I zaista, nedelju dana kasnije, 18. septembra^th, svi osim šačice od 393 učenika Hattie Cotton su se vratili na časove, iskorištavajući najbolje od onoga što su imali.

Uprkos opasnosti i okruženju straha koje su stvorili pro-segregacioni demonstranti koji su se sručili na Nashville, svih trinaest nastavnika Hattie Cotton "se prijavilo prema rasporedu - svaki od njih", izvijestili su Tennessean. Slijedeći uporni primjer direktorice Cate, nisu iznevjerili svoje učenike.

Bio je potreban veliki napor i široka podrška zajednice u Nashvilleu, ali škola Hattie Cotton, njeni učenici i osoblje, pokazali su svoju otpornost, ustali protiv mržnje i ponovo prošetali kroz vrata samo nekoliko dana nakon zastrašujućeg napada koji nije oštetio samo školu, ali je razneo prozore na obližnjim kućama.

Direktorica Cate je svaki dan dolazila u školu kako bi fizički učestvovala u čišćenju i nadgledala izgradnju. Vjerovala je da je demonstriranje svakodnevnog napretka i povratak u normalu što je prije moguće od vitalnog značaja za djecu i zajednicu (a sada i cijela zemlja) da vide. Ali mlada Patricia Watson se nikada nije vratila u Hattie Cotton. Majka ju je premjestila u pretežno crnačku školu, razumljivo strahujući za njenu sigurnost.

Crni roditelji i šesnaestero djece koji su prelazili granicu protesta i trpeli verbalne ismevanja i taktike zastrašivanja koje su ugrožavale njihove živote, da bi postigli jednake mogućnosti za obrazovanje, pokazali su ogromnu hrabrost i vođstvo – uključujući Patriciju i njenu porodicu.

I učenici Hattie Cotton pokazali su svoju ljubav i brigu prema direktoru, koji je godinama tako duboko brinuo o njima. Izvanredna zbirka od 30 pisama ohrabrenja koja su napisali učenici petog i šestog razreda svojoj direktorici Margaret Cate prikazala je njihovu ljubav prema njoj, njihovoj školi i njihovu otpornost u borbi da shvate šta se dogodilo.

Pisma, sačuvana od Nashville Public Library, uključujući i jedan od učenice šestog razreda Delores Wilson, koja je pohvalila napore tetke Boni u ponovnom otvaranju škole: „Zahvaljujemo vam na onome što ste učinili za popravku naše škole. … Ne mogu vam reći koliko smo vam zahvalni. Mogao bih ovo reći hiljadu puta, hvala vam puno.”

Studentica Jane McIntyre je izrazila koliko je impresionirana Kejtinim vođstvom, razmišljajući: „Moram reći da mislim da ne bih izdržala oko svega ovoga tako dobro kao vi. (U stvari nisam)!”

Druga, Tana Frensley, zahvalila je direktorici Cate što uvijek ostaje nakon škole svaki dan kako bi obavila posao kako bi tokom školskog dana mogla provoditi vrijeme u svakom razredu, ohrabrujući učenike: „Mislim da vam ne mogu dovoljno zahvaliti za svaki put kada [dolazite] u našu sobu i slušate pjesme, jer mi se čini da kad god to učinite želim zaista naučiti pjesme kako biste mogli reći da ste ponosni na svu sobu.” Tetka Boni je volela da deli poeziju kao sredstvo razumevanja.

A student Pat Shelton je napisao: "Gospođice Kejt, ovo je teško razumeti... ali zašto bi iko [neko] uradio tako nešto zbog jednog malog deteta."

Direktorka Kejt je ponovila ovo osećanje, podelivši sa njima Tennessean, „Malo mi je teško da se orijentišem na osećaj koji smo videli u proteklih nekoliko dana. Ali imam ogromno povjerenje u svoju školsku zajednicu.”

Iako bombaški napad nikada nije riješen, nacionalni pro-segregacijski organizator, John Kasper, kasnije je zatvoren zbog poticanja nereda u Nashvilleu kada se bombaški napad dogodio. Bombardovanje je, srećom, postalo katalizatorski događaj za Nashville. Od tog dana nadalje, grad se potaknuo oko jedinstva i mirne tranzicije ka integraciji, za razliku od mnogih drugih južnih gradova.

I Hattie Cotton School još uvijek postoji u Nashvilleu, sada kao Hattie Cotton STEM Magnet osnovna škola, a većina njenih učenika su obojeni učenici.

Lekcije za današnje krize

Danas vidimo lidere u obrazovanju kako odgovaraju na još jedan važan izazov: oporavak od šoka pandemije na učenje. Na studente je utjecalo na mnogo načina – od akademskog uspjeha do njihovog mentalnog zdravlja i dobrobiti.

Rezultati na Nation's Report Card, objavljeni tek prošle sedmice, pokazuju štetu koja je učinjena. Prema Washington post, "Rezultati na testovima iz matematike i čitanja u osnovnoj školi su pali na nivoe neviđene decenijama, prema prvom nacionalno reprezentativnom izvještaju u kojem se upoređuju postignuća učenika neposredno prije pandemije sa učinkom dvije godine kasnije."

Za mnoge studente, pandemija je pogoršala dugotrajne razlike u rezultatima i mogućnostima. Nedavno dokumentarni film iz Nashville Public Education Foundation naglašava dugotrajne politike i prakse koje još uvijek sprječavaju učenike da pristupe odličnom javnom obrazovanju. John Friedman, kodirektor Opportunity Insights-a i predsjedavajući odjela za ekonomiju na Univerzitetu Brown, primijetio je: „Manje od jednog od 13 djece rođene u siromaštvu u Sjedinjenim Državama nastavit će raditi posao s visokim primanjima u odrasloj dobi; mnogo su veće šanse za crnce rođene u siromaštvu, jedan prema 40.”

U 2021. godini, učenici Hattie Cotton bili su više od dvije trećine Afroamerikanaca i gotovo 60 posto iz ekonomski ugroženih porodica – oni su studenti koji su najviše pogođeni pandemijom i podsjetnik na to koliko još posla Nashville ima da uradi čak i šezdeset pet godina nakon bombardovanja.

Baš kao što smo se okupili kao zajednica da podržimo Hattie Cotton 1957. godine, možemo učiniti više kao zajednica nakon pandemije kako bismo osigurali da svi učenici imaju jednake mogućnosti za napredovanje. I trebat će nam tetka Bonnies i ravnateljica Cates današnjice. Školsko vodstvo će nam pomoći da se oporavimo.

Wallace Foundation, stručnjak za obrazovno vodstvo, kaže da je „školsko rukovodstvo drugo nakon nastave među faktorima vezanim za školu po svom uticaju na učenje učenika, prema istraživanju. Štaviše, direktori snažno oblikuju uslove za kvalitetnu nastavu i glavni su faktor u određivanju da li će nastavnici ostati u školama sa visokim potrebama. Visokokvalitetni direktori su stoga od vitalnog značaja za efikasnost državnih škola u našoj zemlji, posebno onih koje služe djeci s najmanje prednosti u životu.”

Moja tetka direktorica Margaret Cate pokazala je odlučnost, hrabrost i optimizam suočena s velikim preokretom, stvarajući moćnu kulturu u kojoj su se učenici osjećali sigurnim, voljenima i spremnima da uče uprkos svim izgledima. Njen posao ostaje nedovršen.

Iako se naši obrazovni izazovi danas čine tako monumentalnimi, možemo se osvrnuti na ovaj trenutak u istoriji i vidjeti da je napredak moguć — i, da, možda čak i vjerojatan uz pravo vodstvo — čak i u najmračnijim časovima. Kao i direktorica Cate, imamo razloga da budemo optimisti za našu budućnost.

Napomena autora: Ovdje ističem inspiraciju iz jedne lične priče. Također želim odati počast široj priči o šesnaestoro šestogodišnje crne djece i njihovim roditeljima, koji su 1957. godine vodili hrabrošću, odlučnošću i milošću da otvore vrata osnovnom pravu mogućnosti obrazovanja za SVE u to vrijeme , i zauvijek poslije.