Posao obećanog VC partnera nestaje, što je dovelo do 10 miliona dolara izgubljenih prihoda i troškova, prema tužbi visokog profila

Investitorka Stacy Chang tvrdi da se obećanja koja joj je dao suosnivač i izvršni direktor Thrasija Carlos Cashman da će služiti kao partner u novoj firmi rizičnog kapitala nisu ostvarila nakon što je dala otkaz na mjestu šefa osoblja u Fondu osnivača Petera Thiela.

U decembru, Stacy Chang sletjela je u New York City kako bi započela sastanke sa potencijalnim investitorima za novu firmu rizičnog kapitala kojoj se nedavno pridružila, Arrowside Capital. Samo nekoliko sedmica prije toga, Chang je bio šef osoblja u Founders Fund, elitnoj VC firmi koju je osnovao milijarder Peter Thiel. Ali dala je otkaz na tom poslu zbog prilike da radi kao investicioni partner sa Carlosom Cashmanom, suosnivačem i izvršnim direktorom Thrasio-a, brzog startupa proizvoda za široku potrošnju u vrijednosti od više od 5 milijardi dolara.

Po slijetanju, Chang je saznao da se Cashman predomislio o prikupljanju novca od vanjskih investitora i da joj više nisu potrebne njene usluge, prema tužbi koju je Chang podnio u utorak federalnom sudu u San Francisku. Navodi da je nakon što ju je Cashman otpustio, ostala bez naknade za šest mjeseci rada, uključujući i kamate na investicije napravljene u tom periodu, te da nije mogla dobiti čak ni naknadu za pretplatu na kancelarijske alate, uključujući Slack i Zoom. Chang traži odštetu za propuštene zaostale plate, nenadoknađene troškove i neuplaćene prenesene kamate za koje kaže da je odustala napuštanjem Fonda osnivača, a ukupno tužba iznosi više od 10 miliona dolara.

Cashman nije odgovorio na zahtjeve telefona i e-pošte za komentar, a Chang je odbio komentirati preko pravnog zastupnika. Fond osnivača je odbio da komentariše.

Chang je upoznao Cashmana preko zajedničkog kontakta, Thomasa Copemana, bivšeg poduzetnika i ranog pobornika Thrasija. Tri su trgovane bilješke o mogućnostima pokretanja do 2020. i do 2021. godine, tvrdi se u tužbi, sve dok u maju Copeman nije obavijestio Changa da Cashman planira osigurati 10 miliona dolara kako bi služio kao glavni ograničeni partner u novom rizičnom fondu koji vodi Copeman. Chang se predstavila njima u junu i obećana joj je uloga partnera u firmi, koja se zove Arrowside Capital, tog ljeta, prema njenoj tužbi. U narednih nekoliko mjeseci posjećivala ih je u Bostonu na radnim sastancima, pronalazila izvore i dopisivala se sa startupima i investitorima putem e-pošte Arrowside, i učestvovala je dok je grupa podržala 15 startupa, uključujući tri kompanije čiji je izvor bio Chang.

Ali dok je Chang obavljala veliki dio posla oko osnivanja VC firme – postavljala je praćenje toka poslova i pružala sedmične preglede investicionih aktivnosti, prisustvovala sastancima i pisala bilješke startupima koje je Arrowside prosljeđivao – ona nije imala formalno pismo ponude ili pismeni ugovor u ovom trenutku, priznaje se u tužbi. To nije bio izvor nepotrebne zabrinutosti, tvrde Changovi advokati, jer Arrowside još nije bio formalno uključen; dok ne bude spremno za početak prikupljanja sredstava, ne bi morala da napusti svoj dnevni posao u Fondu osnivača. Ipak, Cashman je odobrila dokumente za budžet za 2022. za Arrowside u kojima je detaljno navedeno da će ona primati platu od 225,000 dolara, navodi se u tužbi. Što je još važnije, budžet je detaljno prikazao prenesenu podjelu kamata za investitore firme: 40% za Copemana i po 25% za Cashmana i Changa, plus 5% za drugog planiranog investitora, Scotta Briggsa, i 5% otvoreno za buduće zapošljavanje.

Sredinom novembra, Chang je dala ostavku iz Fonda osnivača uz Copemanovo ohrabrenje, tvrdi ona; otišla je krajem mjeseca. Zatim, dan prije planiranog Changovog planiranog putovanja na istočnu obalu u decembru kako bi pokrenuo napore prikupljanja sredstava, Copeman ju je nazvao da joj prenese da je Cashman želio da ona dobije smanjenje plate od 25,000 dolara, tvrdi njena tužba. Sljedećeg dana, Copeman joj je rekla da Cashman planira krenuti naprijed bez podizanja fonda rizičnog kapitala, kaže se. Ubrzo je Copeman predložila nagodbu u iznosu od jednomjesečne plate i nosila kamatu na tri investicije koje je lično osigurala, što je Changova tužba kaže da je odbila. Nekoliko dana kasnije, 16. decembra, Chang je razgovarao s Cashmanom direktno preko Zoom-a. Cashman se navodno izvinio za Copemanovo postupanje sa situacijom i obećao da će nadoknaditi Changu pravičnije, prema tužbi. Ali Changove pokušaje da postupi po tim obećanjima Cashman je skrenuo na Copemana, navodi se u tužbi, koji nikada nije dao nikakvu "pravu ponudu" kompenzacije.

Kao i Cashman, Copeman nije odmah odgovorio na e-poštu i poziv tražeći komentar.

Teško je procijeniti kako danas stoji Arrowside Capital. Prema tužbi, web stranica Arrowsidea postala je javna 28. januara, uključujući biografije tri investitora: Cashmana, Copemana i trećeg investitora, Tucker Walsha. Snimci ekrana dostavljeni za Forbes potvrdi taj račun. Kasnije je veliki dio funkcionalnosti web stranice uklonjen, uključujući svako spominjanje pojedinaca koji su uključeni u firmu. Umjesto njega bio je slogan – „stranica sa strelicom promjene“ – i poruka „ostanite sa nama za predstojeće lansiranje naše web stranice“.

Od podnošenja tužbe u utorak, ta web stranica je ažurirana kako bi Walsh naveo kao osnivača, upravljačkog partnera i CIO-a. Još jedna osoba, Andrew Winton, naveden je kao glavni operativni direktor. U četvrtak uveče, posle Forbes obratio se svima onima koje je web stranica ikada imenovala radi komentara, stranica je vraćena u status „ostanite sa nama“, bez pridruženih imena.

Na toj stranici i na Arrowsideovom LinkedIn profilu, samo je Walsh naveden kao osnivač – ne Cashman ili Copeman. Na svojim stranicama profila na LinkedIn-u i Twitteru, Walsh iz Bostona, koji je prethodno bio portfolio menadžer u investicijskom menadžeru Polen Capital, sebe naziva samo upravljačkim partnerom i CIO-om. U članku publikacije Citywire Selector od 31. januara, glasnogovornik Poljske je rekao da je Walsh otišao “zbog uloge u porodičnoj kancelariji”. Walsh je takođe imenovana ovlaštena osoba na obrascu D koji je podnio Komisiji za hartije od vrijednosti 7. marta. podnošenje prijave, “ArrowSide Fund”, označen kao hedž fond, a ne fond rizičnog kapitala, nedavno je prikupio 22.15 miliona dolara.

U pisanoj izjavi, Walsh je rekao: “Ja sam izvršni partner Arrowside Capital LLC. Tužba koju spominjete nema nikakve veze sa Arrowside Capital LLC, nema povezanosti. Nema drugog komentara.”

Ni Cashman ni Copeman ne spominju Arrowside ni u jednoj od svojih javnih biografija ili profila. U toku 14. marta press release za novi sindikat investitora e-trgovine kojim upravlja The Fortia Group, Copeman je naveden kao učesnik i investitor u Nomadic Capital Management, njegovoj firmi prije Arrowsidea.

Moguće je da se velikodušnost na koju je Cashman nekada računao nikada nije ostvarila. Dok je Thrasio učinio prikupiti 1 milijardi dolara u oktobru, kako se i očekivalo, suosnivač kompanije – koji je obećao, prema tužbi, da će usidriti novu firmu prodajom nekih svojih dionica – možda se iznenada našao na nestabilnom terenu. Istog mjeseca, CNBC prijavljeno da je Thrasio odustao od planova za izlazak na berzu putem akvizicionog vozila posebne namjene, ili SPAC-a, usred promjene izvršne vlasti koja je uključivala Cashmanovog suosnivača i ko-izvršnog direktora Josha Silbersteina i njegovog glavnog finansijskog direktora. To je ostalo Cashman, dugo vođa iza scene u Amazon agregatoru, s novom misijom kao jedini izvršni direktor.

Ništa od toga neće biti mnogo utjehe za Chang, koja, prema tužbi, tek treba da vidi ni dolar da vrati licence za kancelarijski softver koje je uzela za Arrowside, a još manje da povrati svoje temelje u rizičnom kapitalu. I to je daleko od toga kako je Cashman navodno razmišljao o svojoj budućnosti u novembru, kada je poslao e-poštu osnivaču startupa, prema tužbi: „Upoznajte Stacy i Toma, oni upravljaju mojim mozgom za investiranje. :)”