Nova energetska kriza sprema se na Karibima: Američka Djevičanska ostrva

Nakon godina birokratskog neslaganja i otezanja, Portoriko je konačno na putu ka ponovnoj izgradnji i reorganizaciji svoje električne mreže i sistema proizvodnje nakon uragana Marija—i Irma—2017.opustošili na veći dio ostrvske infrastrukture. Autoritet za sklerotičnu energiju Commonwealtha, PREPA, je položen, a prijenos i distribucija energije su privatizirani. U toku su pregovori o privatizaciji i proizvodnje električne energije, a konačno su počeli pregovori o rješavanju duga PREPA-e.

Sada je još jedna američka teritorija na Karibima na rubu finansijske katastrofe. Američka Djevičanska ostrva tek treba da počnu da rešavaju sopstvene probleme sa proizvodnjom i distribucijom energije, a ovo kašnjenje ograničava njihov ekonomski rast.

Nova karipska kriza

Baš kao što su to učinili u Portoriku, uragani Marija i Irma uništili su veliki dio energetske infrastrukture USVI-ja i oslabili ionako nepouzdanu i neefikasnu električnu mrežu. Savezna vlada je dala USVI Water and Power Authority (WAPA), pružaoca komunalnih usluga na otocima, gotovo 1.5 milijardi USD za obnovu električne infrastrukture. Gotovo 360 miliona dolara ostalo je nepotrošeno.

Uprkos ogromnoj infuziji pomoći poreskih obveznika, WAPA se utapa u dugovima i pati od lošeg upravljanja. Andy Smith, novi izvršni direktor WAPA-e, nedavno je priznao da je WAPA “gotovina ograničena. " WAPA je također otkrila da je, kako bi podmirila svoje periodične troškove, zloupotrebljavala doprinose za penziju zaposlenih, za koje je Smith rekao da su „neadekvatno korišteni da pomognu Upravi da nadoknadi i upravlja operativnim troškovima“.

Dug WAPA-e se približava $ 400 miliona, što je značajan iznos za komunalno preduzeće koje opslužuje zajednicu sa samo 100,000 stanovnika, a agencija za ocjenjivanje obveznica Fitch je skeptična da WAPA ima na raspolaganju sredstva za plaćanje ovog duga. U nedavnom Bilješka, Fitch smatra da će WAPA-i nesumnjivo trebati vanjsko finansiranje kako bi platila svoje obveznice dospjelih sljedećeg mjeseca. Posljednjih mjeseci, WAPA je dovela Ernsta i Janga—o trošku FEMA-e—da joj pomogne oko upravljanja gotovinom.

WAPA duguje veliki dio svog dugoročnog duga – najmanje 160 miliona dolara – Vitolu, energetskoj kompaniji sa sjedištem u Hjustonu koja je izgradila postrojenje za tečni propan na ostrvu. Postrojenje predstavlja veliko poboljšanje za energetski sektor ostrva: ne samo da ima potencijal da proizvede dovoljno megavata da pouzdano napaja cijelo ostrvo, već je propan gorivo jeftinije i mnogo čišće od teške nafte na otoku—i mnogih drugih Karipska ostrva—na koje su se oslanjali. The EIA je istakla koristi od postrojenja Vitol LPG, uz napomenu da bi njegovo korištenje smanjilo emisiju CO2 za 35 posto i pomoglo USVI-ju da ispuni standarde čistog zraka.

Međutim, WAPA nije plaćala dugove Vitolu, a guverner USVI-ja Albert Bryan i izvršni direktor WAPA-e Andy Smith sada traže milione dolara u saveznim porezima za izgradnju skupe solarne mreže. Naravno, oboje žele da neko drugi plati za energetski gambit i identifikovali Ministarstvo energetike SAD kao ono koje bi moglo pružiti finansijsku pomoć. Pošto bi drugi vladin entitet platio račun, Smith održava da će projekat biti "efektivno besplatan", rekao je u intervjuu.

Direktna federalna subvencija za proizvodnju solarne energije koja nadilazi postojeće poticaje za ostrvo bi imala malo smisla. Stvaranje novog objekta kojim će upravljati ostrvska vlada nema malo administrativnog smisla, a neto koristi bi bile male — posebno u poređenju sa troškovima za federalne poreske obveznike.

Zapanjujuće je da WAPA vadi stranicu iz PREPA-ine knjige koja ju je na kraju dovela do nelikvidnosti: nagomilavanje dugova, odbijanje da plati poverioce i traženje više federalnih dolara.

Nakon brojnih pogrešnih početaka, Portoriko je uspostavio put za reformu svoje energetske infrastrukture oslanjajući se na privatni sektor i izbjegavajući javno vođen model koji je nagomilao milijarde dolara dugova. Američka Djevičanska ostrva trebala bi oponašati model Portorika i oslanjati se na privatni sektor da proizvodi svoju energiju umjesto da se oslanja na saveznu vladu koja će uložiti više sredstava za izgradnju nepotrebne proizvodnje energije.