Mnogo raznovrsniji niz restorana i kuhara odnio je nagrade James Beard

Nakon što su stavljeni na policu u posljednje dvije godine kao James Beard Restaurant and Chef Awards, kulinarski Oscari su se pojavili ispod tamnog oblaka koji se nadvio nad događajem otkako je posljednji put održan 2019. Nudeći svoje najraznovrsnije polje nominovanih i pobednika u svojoj 30-godišnjoj istoriji, signalizirao je da nedavni napori da se utiče na promene u događaju izgleda daju rezultate.

Kada je James Beard fondacija 20. avgusta 2020. objavila da jesu otkazivanje godišnji događaj za dvije godine zbog pandemije i da sebi daju vremena da izvrše detaljnu reviziju svojih sistema, bio je to posljednji poziv na dugu godinu za organizaciju. Prebrodili su pandemiju zatvaranja restorana, javne pritužbe sadašnjih i bivših zaposlenih na neadekvatnu internu raznolikost i radnu praksu, a podobnost nekoliko sadašnjih kandidata bila je pod znakom pitanja.

Samo nekoliko dana nakon što su objavili, New York Times je objavio priču u kojoj se navodi da nijedan crni kuhar nije među planiranim pobjednicima za 2020. Takođe se navodi da je volonterska komisija od 20 osoba odgovorna za nadgledanje dodjele nagrada poslala pismo predsjedniku fondacije u kojem izražava zabrinutost zbog načina na koji se dodjeljuje nagrade i nedostatka transparentnosti.

Posvećenost promjenama prvi put je prikazana kada su dva dana prije glavne ceremonije dodele nagrada objavili svoje pobjednike Leadership Awards. Sva četiri dobitnika su bile žene, a nekoliko je vodilo organizacije posvećene poboljšanju uslova za one kojima je potrebna. Mónica Ramírez je predsjednica Pravda za žene migrantice, Mavis-Jay Sanders je direktorica za obrazovanje i kulinarske inovacije Drive Change, grupa koja pronalazi zaposlenje za ranije zatvorene osobe, a Erika Allen je suosnivač Urban Growers Collective, grupa fokusirana na urbanu poljoprivredu na južnoj strani Kolorada.

Što se glavnog događaja tiče, uzbudljiva i raznolika grupa odnijela je najviše počasti. Edgar Rico, kuhar i vlasnik Nixta Taqueria u Austinu, ponio je nagradu Emerging Chef nagradu koja odaje počast nadolazećoj zvijezdi. Njegovi komentari sa bine najbolje su saželi njegova osećanja. “Ovo je ogromno za La Razu. Ovo je ogromno za moj narod. Za sve taquerose na svijetu, sve je moguće, jer ako odradite svoje dupe, možete biti ovdje na ovoj pozornici.”

Uručujući nagradu za najbolji novi restoran Owamniju u Minneapolisu, istakli su revolucionarni posao koji je kuhar Sean Sherman, Oglala Lakota Sioux, radio, predstavljajući autohtonu hranu javnosti. Zapošljavajući osoblje prvenstveno Indijanaca, restoran privlači pažnju svojim jedinstvenim jelima i ambijentom. Tokom svog govora, Sherman je svoje opaske usredsredio na efekte kolonijalizma i fokus na pružanje mogućnosti drugim manjinama da uspiju.

Dodijelivši nagradu za izvanredan restoran Chai Pani, indijskom restoranu ulične hrane u Ashvilleu, oni su bacili svjetlo na iscjeljujuću moć koju restoran može imati, kao što je prikazano riječima Mehervana Iranija, njegovog kuhara i osnivača. “Restorani su mnogo veći od zbira onoga što se nalazi unutar četiri zida. Restoran ima moć da transformiše, transformiše ljude koji tamo rade, transformiše ljude koji dolaze, transformiše zajednice u kojima se nalazimo, transformiše društvo. Restorani mogu da transformišu svet”

Nagrada za izvanrednog kuhara pripala je Mashami Bailey iz Grey u Savannah, Džordžija. Njene primjedbe sa podijuma savršeno su rezimirali promjenu. “Danas, mala crna djevojčica ili mali crni dječak sebe mogu vidjeti kao budućeg izvanrednog kuhara. Oni mogu da vide sebe u prostoru koji nikada ranije nisu videli, i da urade ono za šta nisu mislili da je moguće. I do prije samo nekoliko minuta, to sam bio ja.”

Za kompletnu listu nominovanih i pobjednika idite na James Beard fondacija.