Žestoka ukrajinska mehanizovana brigada razbija ruske plaćenike u jednom simboličnom istočnom gradu

Kada su krajem avgusta i početkom septembra ukrajinske snage pokrenule dvostruku kontraofanzivu u istočnoj i južnoj Ukrajini, ruske i separatističke trupe širom zemlje su se predale, povukle ili umrle na mestu.

Postojao je jedan veliki izuzetak. Ruski borci iz zloglasne plaćeničke firme The Wagner Group prkosili su izgledima i zbunili posmatrače, kada ne samo da su se držali oko slobodnog grada Bakhmuta, u istočnoj Ukrajini 25 milja jugozapadno od Severodonjecka koji je okupirao Rusiju, nastavili su sa napadima.

Analitičari su zaključili da su Wagnerovi napadi na Bakhmuta—koji nisu uspjeli dobiti mnogo uporišta, uprkos ruskim tvrdnjama o suprotnom—bili način na koji je kompanija stvorila naraciju. Da je to bila jedina ruska sila koja je još uvijek sposobna pobijediti Ukrajince.

Ideja je, očigledno, bila da Wagner zamijeni svoju reputaciju na bojnom polju za politički utjecaj u Moskvi. Wagnerov finansijer Jevgenij Prigožin „nastavlja da prikuplja moć i uspostavlja vojnu strukturu paralelnu sa ruskim oružanim snagama“, objašnjeno Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC

Taj narativ je sada postao farsa. Plaćenici su prošle nedelje napravili poslednji, nasilan pokušaj da zauzmu Bakhmut, i konačno su osvojili nekoliko kvadratnih milja pejsaža prepunog granata. Neprijatelj "ne prestaje pokušavati da vodi ofanzivne akcije u Bakhmutu", rekao je ukrajinski generalštab primećeno.

Ali intervenisala je ukrajinska brigada prekaljena u borbi. Sada se Wagner povlači, ostavljajući za sobom hrpe mrtvih tijela. Oštra borba oko fabrike cementa na istočnoj periferiji Bakhmuta bila je prekretnica. Ukrajinske trupe preuzele su kontrolu nad postrojenjem u ponedjeljak ili prije toga.

Da budemo jasni, Wagner nije sam u sektoru Bakhmuta. Ruski redovnici i proruski separatisti iz Donjecke Narodne Republike, južno od Bakhmuta, takođe su preuzeli zasluge za ono malo terena koje su snage Kremlja zauzele oko grada počevši od avgusta.

Ali bilo je očigledno da su Wagnerovi najamni borci bili instrumentalni za skromne dobitke koje su Rusi postigli oko Bakhmuta. Wagner ima prednost iskustva u ruskom vojnom poduhvatu koji je sve više lišen toga.

Plaćenička firma je zaposlila hiljade ruskih veterana, čak i regrutovanje jednog odvažnog pilota koji je izbačen iz ruskog ratnog vazduhoplovstva zbog krađe i rušenja Su-27 2012. godine. U međuvremenu, ruska vojska je prošlog meseca bila toliko očajna za ljudstvom da je počela da regrutuje nesposobne, sredovečne muškarce, ponekad ih hvatajući sa ulice .

Wagnerov relativno visok nivo iskustva u poređenju sa drugim ruskim snagama nije ga mogao spasiti kada je 93. mehanizovana brigada ukrajinske vojske ušla u Bakhmut iz Iziuma, 50 milja na sjeverozapadu. 93. MB nije najsjajnija od desetina ukrajinskih brigada fronta, ali je jedna od najbrutalnijih.

93. MB sa svojih pet tenkovskih i pješadijskih bataljona – ukupno nekoliko hiljada vojnika i stotinu ili više oklopnih vozila, uključujući tenkove – borio se i izdržao neke od najkrvavijih bitaka u osmomjesečnom širem ratu Rusije protiv Ukrajine.

Krajem marta predvodio je 93. MB jedan od prvih većih kontranapada oko Harkova, najugroženijeg od najvećih gradova Ukrajine. U tom procesu, 93. MB se susreo sa ruskom 4. gardijskom tenkovskom divizijom u gradu Trostjanec, 50 milja severno od Harkova.

Pripadnici 93. MB u svojim borbenim vozilima BMP i BTR, koji su pakovali protivtenkovske rakete Javelin i uz podršku tenkova T-64 i T-80 i gotovih dronova, razbili su rusku diviziju.

Pet mjeseci kasnije, početkom augusta, 93. MB je krenula u još jedan kontranapad, ovoga puta oko Mazanivke jugozapadno od Iziuma. Brigada je oslobodila nekoliko naselja, efektivno predstavljajući širu ukrajinsku kontraofanzivu koja je počela tri sedmice kasnije.

Početkom septembra, desetak željnih ukrajinskih brigada probilo je ruske linije oko Harkova, razbijajući iscrpljene ruske snage i brzo oslobađajući hiljadu kvadratnih milja sjeveroistočne Ukrajine. 93. MB je pomogao da se oslobodi Izium, a zatim se okrenuo prema jugu prema Bakhmutu. Do oktobra, brigada je držala sjevernu polovinu sektora, dok je ukrajinska 58. motorizovana brigada držala južnu polovinu.

58. MB je lakša formacija od 93. MB. Nije sasvim jasno kako su dvije brigade — teža i lakša — koordinirale svoje operacije. Moguće je da je 58. MB odbio ponovljene Wagnerove napade, pomažući da se iscrpe plaćenici uoči njihovog konačnog, i na kraju osuđenog, napada prošle sedmice.

U svakom slučaju, čini se da je 93. MB odlučujuća snaga u bici koja je u toku. U petak ili otprilike u petak, 93. MB je izvršila kontranapad sa svojim tenkovima, uključujući jedan poznati T-80 koju je brigada zauzela od ruske vojske.

Wagner se srušio. Plaćenicima su bili potrebni mjeseci da zauzmu raskrsnicu autoputeva M03 i M06 istočno od Bakhmuta. Ukrajinci su ponovo zauzeli raskrsnicu za samo dva dana borbi. Grafički video snimci iz bitke prikazuju hrpe mrtvih plaćenika.

"U blizini Bakhmuta, borbe su i dalje teške i dinamične", neimenovani zvaničnik američke odbrane rekao je novinarima u ponedjeljak. Koliko daleko na istok 93. MB može napredovati dok se Wagner povlači moglo bi zavisiti više od vremena nego od bilo kakvog otpora koje ruske snage mogu pružiti.

Rana zima u Ukrajini je vlažna i blatnjava. Blato je vidljivo na nedavnim fotografijama bitke u Bakhmutu.

To blato usporava, ako ne i zaustavlja, vojne operacije u Ukrajini u novembru i decembru. Radovi se mogu nastaviti nakon što se zemlja zaledi nakon nove godine. Vrijeme bi moglo usporiti napredovanje 93. MB - i poštedjeti Wagnera daljeg poniženja.