Zemlja za koju nikada niste čuli nalazi se na ogromnom morskom polju koje može zamijeniti ruski gas

Ova godina je donijela haos bez premca na globalno tržište prirodnog plina. Rusko naoružanje svojih evropskih gasovoda dovelo je do toga da se kontinent bori za alternativom za energiju, a njihova hitna potražnja izazvala je skok cena. Trenutna cijena od 51 USD/btu je jedan red veličine veći u odnosu na cijene prije samo dvije godine, i duplo više od cijene plina po kojoj se trgovalo u maju.

Visoke cijene podstakle su ulaganja u proizvodnju prirodnog plina širom svijeta, a nada je da bi nove rezerve zaliha i uništenje potražnje mogli prije nego kasnije stabilizirati tržište po cijeni bližoj istorijskim normama.

Jedna zemlja koja bi se uskoro mogla na značajan način pridružiti tržištu prirodnog gasa i pomoći u ublažavanju visokih cijena je Istočni Timor, takođe poznat kao Timor-Leste.

Ova zemlja ima istoriju narušenu ugnjetavanjem i nasiljem: bila je kolonija Portugala do 1975. godine, ali je ubrzo nakon toga indonežanska vojska izvršila invaziju na nju i efektivno je učinila dijelom svoje zemlje. Preko 250,000 ljudi je umrlo tokom čitavog perioda dok su se Timorci pobunili protiv njihove aneksije.

1998. Istočni Timoreci organizovan referendum za nezavisnost nakon svrgavanja indonezijskog korumpiranog moćnika, predsjednika Suharta, koji je prošao velikom većinom. Nezavisna je država nešto više od dvadeset godina.

Ima nešto više od milion stanovnika i uglavnom nerazvijenu ekonomiju, ali ima i ogromno polje prirodnog gasa u svojim teritorijalnim vodama. Konzervativne procjene procjenjuju veličinu tog polja na više od 1 triliona kubnih stopa prirodnog plina, ali neki stručnjaci vjeruju da je podmorska geologija takva da bi stvarni broj mogao biti 10 puta veći. Zemlja želi da razvije ovu oblast; sadašnja vlada teži stvaranju nečeg sličnog norveškom fondu bogatstva kako bi pomogla u finansiranju razvojnih projekata i drugih usluga za svoje stanovništvo. S obzirom na veličinu polja i populaciju zemlje, takav fond bi jednog dana mogao generirati prihod po glavi stanovnika za svoju populaciju koji je konkurent Norveškoj.

Vlada Istočnog Timora — i njena kompanija za prirodnu naftu — agresivno traže partnere da pomognu u razvoju ovih polja. Iako bi razvoj ovih polja bio neosporna dobra vijest za stanovništvo Istočnog Timora, postoje potencijalne zamke za zapad jer zemlja traži partnere. Jedan od njih je da je Kina pokazala veliki interes da se uključi u "rad" sa Istočnim Timorom - domom onoga što je Joshua Kurantzick, viši saradnik u Vijeću za vanjske odnose, je pozvao "živa demokratija".

Za Timore, takvo partnerstvo bi donijelo vrlo realnu mogućnost da Kina iskoristi svoje investicije u ovoj oblasti i zemlju da zahtijeva značajne ustupke od vlade, kao što je to učinila u drugim zemljama s kojima je u partnerstvu.

Drugi problem je u tome što bi se, kako se odnosi Kine sa zapadnim zemljama pogoršavaju, davanje pristupa njenoj ekonomiji novom i ogromnom plinskom polju – nesumnjivo s fiksnim cijenama i imunitetom na sankcije ili embargo – ostavilo SAD-u i Zapadu s jednim štapom manje za korištenje protiv Kina.

Timorska vlada i njen razvojni odjel govore sve prave stvari o poštovanju okoliša i želji da zaštite svoje vode: s obzirom na to da značajan dio njenog stanovništva još uvijek živi od zemlje, želja za održavanjem nezagađene obale i voda je veća nego teorijski.

Agresivna ekspanzija kineske moći uzdrmala je političku dinamiku u jugoistočnoj Aziji, a američka vlada je povremeno bila otežana u odgovoru na ove promjene. Prihvatanje napora Istočnog Timora za razvoj gasa je razuman ekonomski i geopolitički potez koji je u skladu sa interesima SAD, čak i ako se dešava na mestu koje vrlo mali broj Amerikanaca može naći na mapi.