7 milijardi dolara vrijedna rekompecija zajedničkog lakog taktičkog vozila za nagradu za prazničnu sezonu

Ako sve bude po planu, 22. decembar ove godine će postaviti scenu za nezaboravnu prazničnu sezonu u sektoru vojnih kamiona u zemlji.

To je dan kada vojska kaže da će dodijeliti ugovor za buduću proizvodnju Joint Light Tactical Vehicle, programa lakih kamiona koji je prvi put dodijeljen korporaciji Oshkosh 2015. godine.

Za razliku od prethodnih ovakvih vozila, JLTV je dizajniran da kombinuje zaštitu lakog tenka sa brzinom Baja trkača, omogućavajući mu da drži korak sa teškim oklopnim vozilima u žaru bitke.

To je prilično odmak od časnog džipa berbe iz Drugog svjetskog rata, iz kojeg potječe JLTV.

Prije globalnog rata protiv terorizma, laka taktička vozila razvijena za vojsku i marince više su ličila na evoluirane verzije džipa nego na vozila pogodna za nošenje borbe protiv neprijatelja.

Ali borbe u jugozapadnoj Aziji otkrile su dvije velike promjene u načinu na koji bi se budući rat mogao voditi. Prvo, pojam linija fronta i pozadinskih područja uglavnom je nestao u fluidnom okruženju borbe protiv pobunjenika. Drugo, protivnici su počeli da koriste improvizovane eksplozivne naprave koje nijedno konvencionalno lako vozilo nije moglo da izdrži.

JLTV je bio odgovor na ovaj razvoj događaja, teže oklopljeni kamion koji je mogao s lakoćom preći gotovo svaki teren, noseći veći teret od prethodnih takvih vozila.

Osnovna ideja je bila kreiranje modularnog sistema u četiri varijante koji bi se lako mogao opremiti u različite konfiguracije u zavisnosti od misije, te dva različita nivoa oklopa u zavisnosti od taktičkih okolnosti.

Oshkosh, saradnik mog think tanka, pobijedio je na početnom takmičenju dijelom zato što se njegova ponuda pokazala šest puta pouzdanijom od sljedećeg najbližeg.

Pobjeda nije bila neočekivana: otkako je 1976. godine osigurao svoj prvi ugovor o kamionu s vojskom, kompanija sa sjedištem u Wisconsinu postepeno je porasla i postala dominantni američki dobavljač teških i srednjih taktičkih vozila konstantno nadmašujući rivale po cijeni i performansama.

Pobjeda JLTV-a je Oshkosh-u donijela gotovo monopol u proizvodnji vojnih kamiona, a kompanija je opravdala očekivanja držeći proizvodnju prema rasporedu dok je isporučila vozila i njihove prikolice za 17% manje nego što je vojska procijenila da će biti trošak po vozilu.

Međutim, uvijek se podrazumijevalo da će ugovor o proizvodnji na kraju ponovo biti ponovljen; Oshkosh se na samom početku obavezao da će licencirati svoj dizajn kako bi rivali mogli da se takmiče u jednakim uslovima.

Dakle, sada je to takmičenje u toku. U februaru je raspisan konkurs za industriju, a konačne ponude moraju biti dostavljene do 15. jula. 22. decembar je trenutno planirani datum za proglašenje pobjednika koji će dobiti ugovor vrijedan do 7.3 milijarde dolara za proizvodnju do 2032. godine.

Ovo bi mogla biti najveća nagrada za taktičko vozilo u tekućoj deceniji, a barem je još jedna kompanija – AM General – nagovijestila svoju namjeru da se takmiči.

AM General je proizvođač lakšeg i manje zaštićenog Humveeja koji je JLTV trebao zamijeniti.

Sada izgleda da će Humvee ostati u zajedničkim snagama još mnogo godina, ali vojska planira kupiti 50,000 JLTV-a za vlastitu upotrebu i do 15,000 za marince. Osim toga, očekuje se da će sedam ili više prekomorskih saveznika kupiti teže vozilo.

Ugovori vrijedni 7 milijardi dolara ne dolaze često u transportnom poslu, a Oshkosh je poduzeo brojne korake kako bi se pozicionirao za uspjeh u ponovnom nadmetanju.

Jedan od takvih koraka bilo je predstavljanje dizel-električnog JLTV hibrida u januaru koji omogućava da vozilo radi na litijum-jonske baterije kada je to potrebno bez gubitka mobilnosti.

Električni JLTV bi trošio 20% manje goriva od konvencionalne verzije i punio bi svoje baterije iz dizel motora za 30 minuta, čime bi se eliminirala potreba za infrastrukturom za punjenje na bojnom polju. Bilo bi mnogo tiše od ostalih taktičkih vozila, bilo da se kreću ili miruju, i moglo bi izvesti do 115 kilovata snage za druge svrhe.

Ironija je da vojska nije čak ni zatražila električnu verziju JLTV-a za ponovno takmičenje. Oshkoshov potez ilustruje kako konkurencija podstiče kompanije na inovacije kao način zaštite svojih franšiza.

Za razliku od drugih potencijalnih konkurenata, Oshkosh proizvodi široku lepezu kamiona i druge teške opreme za civilnu i komercijalnu upotrebu – od vatrogasnih vozila do betonskih miksera do štetnih vozila. On sastavlja JLTV na integriranoj montažnoj liniji koja iskorištava zamjenjivost vještina potrebnih za proizvodnju različitih vozila.

Da bi se Oshkosh uklonio sa svoje pozicije na JLTV-u, izazivač bi trebao uvjeriti vojsku da može napraviti isto vozilo za znatno manje novca, jer se čini da je usluga zadovoljna JLTV-om u svojoj osnovnoj konfiguraciji.

Vojni recenzenti bi mogli blagonaklono gledati na neke nove karakteristike kao što je tehnologija za pomoć vozaču, ali u osnovi se nadmetanje odnosi na to da li kompanije poput AM Generala mogu nadmašiti Oshkosh u efikasnosti s kojom proizvode desetine hiljada lakih taktičkih vozila.

To je strm put za uspon jer bi svaki izazivač morao da omogući proizvodnju i sklopi pouzdan lanac snabdevanja – koraci koje je Oshkosh već preduzeo.

Ako se kompanija kao što je General Motors Defense odluči da se takmiči, mogla bi uložiti velika sredstva kako bi svoju ponudu dovela na nivo pariteta sa onom postojećeg. Međutim, GM nije signalizirao jasnu namjeru da igra i morao bi odmjeriti potencijalne povrate od JLTV-a u odnosu na sve druge opklade koje trenutno pravi.

Oshkosh u ovom trenutku izgleda kao predvodnik, ne samo zato što se vojsci sviđa proizvod koji dobija, već i zato što izazivači nemaju sličan rekord koji potvrđuje njihovu sposobnost da izvedu.

Kompanija ima i druge mogućnosti za vojna vozila koje čekaju u krilima, ali JLTV je nezaobilazna stvar koja definira budućnost njene odbrambene jedinice.