(Bloomberg) — Pokušaj kompanije 3M Co. da blokira suđenja poroti za više od 230,000 tužbi u kojima se optužuje za nanošenje štete američkim vojnicima suočava se s ključnim testom ove sedmice pred saveznim sudijom u Indianapolisu.
Najčitanije s Bloomberga
Američki stečajni sudija Jeffrey J. Graham trebao bi razmotriti privremeni prekid tužbi kako bi 3M i njegova podružnica u stečaju, Aearo Technologies, mogli pokušati namiriti potraživanja, od kojih su većinu podnijeli veterani koji kažu da su čepovi za uši za borbeno oružje ostali sa oštećenjem sluha.
Grahamova odluka će odjeknuti u uredima drugih firmi koje se suočavaju s ogromnim brojem tužbi za odgovornost za proizvode, rekao je profesor Pravnog fakulteta Harvarda Jared Ellias u intervjuu.
„U mjeri u kojoj 3M ovdje pati od zastoja, vjerovatno će pokrenuti alarm u drugim korporativnim salama za upravu kompanija koje žele da iskoriste prednosti stečajnog sistema“, rekao je Ellias.
Strateški izlazi
Slučaj Aearo koristi sve popularniju strategiju u kojoj profitabilne kompanije koriste stečajne postupke kako bi prisilile na pregovore o nagodbi sa žrtvama navodno štetnih proizvoda. Johnson & Johnson i drvni gigant Georgia-Pacific također su stavili jedinice u stečaj s istim ciljem da okončaju svoje parnice na jednom mjestu umjesto da se bore sa hiljadama suđenja širom zemlje.
Borba za svaki slučaj pred različitim porotama širom zemlje je nemoguća, tvrdile su bankrotirane jedinice J&J i 3M na sudu. Kritičari sistema masovnog delikta ili tužbe se slažu.
"Masovni delikti su pravni terorizam jer, čak i ako kompanija nema odgovornost za 80% potraživanja protiv nje, troškovi odbrane će je ubiti", rekao je stečajni advokat Martin Bienenstock u intervjuu. Bienenstock je voditelj prakse za poslovna rješenja u advokatskoj kancelariji Proskauer Rose.
26. jula, kompanija je stavila Aearo Technologies u stečaj u Indianapolisu. Prema pravilima poglavlja 11, Aearo automatski ima pravo da zamrzne tužbe sa kojima se suočava, ali pošto 3M sama nije pokrenula stečaj, sudija mora pristati da industrijskom konglomeratu pruži istu zaštitu.
„Stečaj može eliminisati decenije sudskih sporova i njihove troškove i učiniti kompaniju zdravom“, rekao je Bienenstock. U stečaju, žrtve i dalje mogu naplatiti novac od kompanije, ali prema drugačijim pravilima koja imaju tendenciju da umanjuju vjerovatnoću masovnih, višemilionskih presuda.
Preuzimanje odgovornosti
Zagovornici vojnika koji tuže 3M tvrde da pravila o stečaju u poglavlju 11 nikada nisu bila dizajnirana za profitabilne korporacije.
„Naš proces stečaja nikada nije imao za cilj da omogući našim kompanijama sa liste Fortune 500 da izbjegnu odgovornost“, rekla je Melanie L. Cyganowski, advokat nekih veterana, Grahamu tokom prošlosedmičnog saslušanja u Aearou. Cyganowski je bivši stečajni sudija koji se bori protiv napora kompanija 3M i J&J da riješe svoje pravne probleme u stečaju.
Pročitajte više: Veterani oštećenog sluha dišu u 3M-ovim taktikama na odijelima s čepovima za uši
3M je branio svoj pristup parnici, tvrdeći da će stečaj biti bolji za tužioce i kompaniju.
„Bit će više sigurnosti oko toga ko se može kvalifikovati za tužbu, više sigurnosti oko toga kako vrednovati podnosioce zahtjeva u sličnoj situaciji i prije ćemo doći do rješenja“, rekao je Eric Rucker, potpredsjednik i pomoćnik glavnog savjetnika za 3M. u intervjuu.
Perspektiva sudskih sporova
Ako 3M ne uspije prebaciti parnicu na stečajni sud, gubitak bi natjerao druge kompanije da oklevaju da koriste proces, rekao je Ellias, koji se protivio strategiji J&J-a.
"Nijedan izvršni direktor ne želi pokrenuti stečaj", rekao je Ellias. “Jedina stvar koja je gora od podnošenja zahtjeva za bankrot je podnošenje zahtjeva za bankrot i kad vam se kaže da niste uradili kako treba.”
Do prošlog mjeseca, 3M se borio protiv tužbi na saveznom sudu u Pensacoli, Florida, gdje je sudija nadgledao početne, proceduralne korake potrebne za pripremu tužbi za odvojena suđenja poroti koja će se održati na drugim sudovima. Sudija koji nadgleda taj proces, poznat kao parnica u više okruga, ili MDL, doveo je u pitanje odluku 3M-a da umjesto toga koristi bankrot.
“3M i Aearo su osmislili šemu kako bi zauvijek pobjegli od MDL-a i ovog suda”, rekao je sudija Okružnog suda SAD M Casey Rodgers u nedavnoj sudskoj presudi. Kompanija je "nezadovoljna presudama ovog suda i presudama porote", dodala je ona.
Stečaj je Aearo Technologies LLC, 22-02890, Stečajni sud Sjedinjenih Država za južni okrug Indijane (Indianapolis).
Najčitanije sa Bloomberg Businessweek -a
© 2022 Bloomberg LP
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html