3 razmišljanja o novom četvorogodišnjem TV ugovoru MLS-a sa Fox Sports-om

MLS je u utorak objavio da će Fox Sports biti ekskluzivni dom mreže i kablovske televizije za MLS regularnu sezonu i Audi MLS Cup Playoff utakmica u Sjedinjenim Državama u novom paktu koji traje naredne četiri sezone.

Dogovor je malo drugačiji od prethodnih sporazuma. Navodi se da će Fox Sports prikazivati ​​u prosjeku 34 utakmice regularne sezone godišnje, sa 15 na Fox mreži i preostalim inventarom na FS1. A ta prava su u suštini za simultane prenose, budući da je Apple TV već kupio ekskluzivna prava za streaming širom svijeta za sljedeću deceniju u značajnom ugovoru od 2.5 milijardi dolara objavljenom u junu.

Važno je napomenuti i ko neće biti uključen. Po prvi put otkako je MLS lansiran 1996. godine, ESPN mreže neće prikazivati ​​nijednu igru. Dugogodišnji partner na španjolskom jeziku TelevisiaUnivision također neće biti uključen u MLS regularnu sezonu, iako će prikazivati ​​odabrane utakmice ljetnog turnira Liga kupa koji uključuje timove iz MLS-a i LigaMX-a.

Novi krajolik je mnogo za uzeti u obzir. Umjesto da nađete jednu zajedničku temu u svemu, evo tri odvojene misli o tome kako je sve to potreslo.

1) Ovo je posao dokaži

Sa MLS-ove tačke gledišta, najpametniji aspekt njegovog linearnog TV ugovora je relativno kratak period od četiri godine. Ističe odmah nakon FIFA Svjetskog prvenstva 2026. koje će zajedno biti domaćini Sjedinjenih Država, Kanade i Meksika, kada bi zamah za ligu i sport u Americi mogao biti najveći.

Također je dovoljno dugo da omogući MLS-u i Apple TV-u da shvate najbolje prakse u svom novom odnosu kako bi razvili MLS brend. I dovoljno je kratko da bi MLS trebao biti u mogućnosti prodati sve potencijalne partnere nakon 2026. godine da je moguć veći rast iznad onoga što je postignuto u naredne četiri godine.

Ali više nego ikada prije, liga će morati pokazati da su njeni nacionalni prenosi vrijedni sami po sebi. U prethodnim MLS ugovorima, ESPN, FOX i Univision su također stekli prava na utakmice muške i ženske reprezentacije Sjedinjenih Država. Ta prava su sada razdvojili i kupili Turner Sports i HBO Max. To je vjerovatno jedan od razloga zašto ESPN i Fox navodno nisu bili spremni da potroše velike količine na paket ekskluzivnih prava ranije ove godine, što je rezultiralo ubacivanjem Applea.

2) Možda je ESPN razvod bio neizbježan

Veliki dio nedavne žalbe MLS-a za ESPN proizašao je iz prava na lokalno emitovanje van tržišta, koja su se ranije distribuirala putem ESPN+ streaming usluge.

Sada kada Apple ima sva prava na MLS streaming, i s obzirom da ESPN nema prava na reprezentaciju SAD-a ili prava na prijenos velikih međunarodnih turnira, od 30,000 stopa pogleda koji drži do MLS-a izgleda da nema mnogo strateškog smisla. Fox Sports s druge strane i dalje može ponuditi MLS kao dio nogometnog paketa gledateljima koji također uključuje sljedeći Concacaf Gold Cup, sljedeća dva evropska prvenstva i FIFA Svjetsko prvenstvo 2026.

I bilo je znakova da se ESPN možda pripremao za prekid odnosa s ligom. Činilo se da posljednjih godina ne želi mnogo posvetiti na način pokrivanja vijesti ili promotivnih resursa svojim MLS televizijskim emisijama. Mreža je također izgubila i druga fudbalska svojstva u posljednjih nekoliko godina, nakon što je bila skoro univerzalna kuća za globalni fudbal početkom milenijuma.

ESPN i dalje ima prava na špansku LaLigu i njemačku Bundesligu, ali većina tih utakmica je prebačena na ESPN+ streaming servis.

3) Da li je prilika izgubljena?

Ako je naknada koju je Fox platio za ovaj novi paket mečeva niska prema nekim procjenama - redovi veličine niži od 250 miliona dolara koje Apple plaća godišnje - postavlja se pitanje da li je MLS mogao biti kreativniji sa svojim televizijskim pravima radi izloženosti, čak i ako je bilo sniženo.

Većina gledalaca fudbala u Sjedinjenim Državama u naredne četiri godine biće fokusirana na jedno od tri takmičenja: Premijer ligu, UEFA Ligu šampiona i Ligu MX. Ta prava imaju NBC Sports, CBS Sports i TelevisiaUnivision.

Ako je ovo zaista dogovor za dokaz, postoji slučaj da bi MLS-u bilo bolje udružiti se s jednim od tih emitera. Čak i ako je MLS dao ta prava jednom od tih provajdera besplatno, ako bi navedeni provajder efektivno promovirao ligu s navijačima koji su prethodno preferirali evropski ili meksički fudbalski proizvod, taj novac bi se mogao nadoknaditi kroz poboljšane TV rejtinge što bi dovelo do unosnijeg posla izvan 2026.

Iskreno rečeno, TelevisiaUnivision je godinama snažno promovirao MLS kod publike koja preferira Liga MX, i to s određenim uspjehom. Ali nedovoljno, očigledno, da se nakon toga vratimo za sto sticanje ekskluzivnih Liga MX prava u SAD po prvi put još u oktobru.