3 razloga zašto su novi planovi stadiona NYCFC najvažniji u istoriji MLS-a

Nakon što je finale MLS kupa 2022. objavilo objektivno jake TV gledanosti početkom ovog mjeseca, istakao sam u ovom prostoru da se brojevi mogu tumačiti na drugi, manje povoljan način.

Finale u kojem je učestvovao tim iz Los Angelesa imalo je daleko bolje rezultate kod gledalaca kako na lokalnom tako i na nacionalnom nivou od finala godinu dana prije sa timom iz New Yorka u sličnom terminu. I to je bio odraz trajne prepreke za MLS: uspostavljanje autentičnog prisustva u najvećem gradu nacije, koji je zaluđen sportom, ali također ima visoke standarde koji se znatno razlikuju od onih u Los Angelesu.

Ali vijesti ove sedmice da NYCFC ima plan sa gradskom vladom za izgradnju nove, stalne kuće sa 25,000 mjesta u Queensu mogao sve to da promeni. I kao takav, novi projekat bi mogao biti najvažniji stadion u istoriji lige.

Evo tri razloga zašto:

1) Najveći korak ka vlastitom identitetu NYCFC-a

Njujork je ogroman, sportom lud grad. Ali postoji nešto u vezi velikih njujorških sportskih timova i njihovih brendova: svi oni imaju svoj identitet koji je vrlo jasno i jedinstveno vezan za grad.

Iz te perspektive, oba njujorška tima (NYCFC i New York Red Bulls) uvijek su imala dodatnu prepreku da raščiste sa navijačima koji su oprezni zbog činjenice da oba kluba zauzimaju status nižeg ranga u svojim fudbalskim porodicama, NYCFC i City Fudbalska grupa i RBNY u okviru Red Bull sportske porodice.

Njihov vlastiti stadion – koji se očekuje da se otvori 2027. – neće u potpunosti odvojiti NYCFC od njihove roditeljske porodice, ali će omogućiti klubu da izgradi daleko više vlastitog identiteta unutar njega. A to je posebno veliki korak naprijed kada se uzme u obzir da je klub proveo većinu svog života u MLS-u igrajući kao drugi stanar u domu najpriznatijeg sportskog brenda u Velikoj jabuci, New York Yankeesa.

2) Jasna (i bolja) linija razgraničenja

Jasno je da će NYCFC biti najveći dobročinitelji novog stadiona, ali njihovi rivali u gradu bi također mogli imati koristi.

Prelazak Cityja u Queens učinit će njihove igre dosljednije dostupnijim navijačima ne samo u Queensu i Brooklynu, već i na Long Islandu. Što je još važnije, dugo putovanje vozom od sedam mogao bi privući navijače bez prethodnog privrženosti na Menhetnu da naprave ono što je zapravo kraće putovanje (u zavisnosti od toga gde živite na ostrvu) PATH vozom do Red Bull Arene. Nažalost, mnogi Njujorčani su to pogrešno shvatili koji zatvaraju RBA preko tranzita, iako tehnički nije u gradu.

Osim toga, stadion kapaciteta 25,000 mjesta stvorit će potražnju za ulaznicama za City utakmice koje nisu postojale na više pećinskim bejzbol stadionima. Ako stvorite oskudicu i okruženje u kojem bi cijene mogle rasti, to je prilika i za Red Bulls front office da iskoristi.

Čak i sa Cityjevom nomadskom prirodom u posljednje vrijeme, oni su bili bolje podržani NYC tim posljednjih godina. To se neće nužno promijeniti. Ali Red Bullsi bi na potez Cityja trebali gledati kao na šansu da se približe izjednačenju.

3) Ogromna međunarodna privlačnost

Kada se stadion Willets Park otvori, odmah će postati najatraktivniji fudbalski stadion u zemlji u smislu održavanja međunarodnih takmičenja i prijateljskih utakmica.

Ne samo da će stadion imati lokaciju unutar gradskih granica jednog od najvećih medijskih tržišta na planeti, već će imati i idealnu logistiku za strane putnike na samo dvije milje od aerodroma La Guardia. To je čak i bliže od relativno zgodnih pet i više milja između međunarodnog aerodroma Newark i Red Bull Arene.

Major League Soccer i njeni timovi ne suočavaju se sa nedostatkom međunarodnih timova voljnih da sarađuju na događajima, posebno u letnjoj evropskoj predsezoni. Ali projekat Willets Point ne može učiniti ništa osim pomoći na tom frontu.