3 moguće nenamjerne posljedice novog formata doigravanja MLS kupa

Major League Soccer u srijedu otkrio novi format plej-ofa koji će uključivati ​​proširenje terena na ukupno 18 timova i format najbolje od tri samo za osminu finala.

Nezgrapnu i pomalo nabijenu novu strukturu liga gura kao način da se stvori više postsezonskih mečeva — sa 13 prošle godine na čak 33 ove godine — uz istovremeno povećanje važnosti u regularnoj sezoni.

Bivši bod se prodaje kao odgovor na potražnju navijača, ali se također priča da je uvjet za novi tim 250 miliona dolara godišnje za striming širom svijeta sa Apple TV-om. Potonje se zasniva na ideji da će nižim nosiocima biti teže izbaciti najbolje finišere u seriji najbolje od tri nego što je to bilo u prvom kolu doigravanja od jedne utakmice kod kuće višeg tima.

Ali promjena je primljena više negativno nego pozitivno u ligaškim krugovima. I također ima potencijal da stvori neke neželjene posljedice na koje bi MLS i Apple mogli negativno gledati.

Evo tri potencijalna načina na koja bi novi format mogao promijeniti način na koji MLS funkcionira, a ne na bolje.

Odgođena izrada popisa i kratkoročni najam

Ideja u seriji najbolje od tri je da štiti veće sjeme jer zahtijeva produžene dobre performanse. Mana je u tome što u ligi vođenoj paritetom, malo je toga da zaustavite niže nosioce u kasnom nadopunjavanju talenata u sezoni kako biste postali talentovaniji tim, posebno kada je potrebno samo mjesto među 18 da bi se ušlo.

Ovo se često dešava u NBA košarci, gde se redosled završetka regularne sezone retko poklapa direktno sa kvotama za postsezonu. Za talentovanije timove dovoljno je samo da se pobrinu da uđu u polje sa osam timova.

Dokaz A: Phoenix Sunsi, koji su trenutno šesti u Zapadnoj konferenciji, ali su bili finalisti NBA lige prije sezone i završili su razmjenu za Kevina Duranta u roku. Sada su favoriti Zapadne konferencije na tržištu klađenja uprkos njihovom rekordu u regularnoj sezoni.

U poređenju sa NBA, koja je najbolja liga u svom sportu na planeti, talenat koji je na raspolaganju MLS timovima u letnjem prelaznom roku je gotovo beskonačan. I za razliku od NBA, fudbal često uključuje kratkoročne ugovore o pozajmicama s drugim timovima iz drugih liga, što bi moglo omogućiti klubovima da pokušaju smanjiti troškove i da se takmiče u isto vrijeme tražeći kratkoročne pozajmice ako imaju dobru ili osrednju godinu i samo punte i ostavite prazna mesta u spisku ako imaju lošu vožnju.

Prosječnom timu preostalo je 10 ili 11 utakmica regularne sezone nakon zatvaranja ljetnog prelaznog roka u MLS-u, što je više nego dovoljno vremena za plasman u doigravanje nakon bilo čega osim stvarno katastrofalnog početka.

Nije loša stvar imati timove koji hitno dodaju talente u sekundarni prozor. Ali ideja da snaga i dubina vašeg popisa prvog dana nisu bitni mnogo je zabrinjavajuća. I to će biti više kada budemo vidjeli da se klubovi koji više cijene cijene pridržavaju ove strategije, a ne samo veći potrošači kao što su LAFC i Toronto FC.

To nije način da razvijate proizvod niti da održavate pristojne odnose sa vašim sindikatom igrača. To također doprinosi drugoj mogućoj promjeni koja bi se mogla dogoditi kao rezultat ovog novog formata.

Smanjena potražnja za MLS Season Pass

Za 14.99 USD mjesečno ili 99.99 USD godišnje, pretplatnici na MLS Season Pass imat će pristup svakoj MLS regularnoj sezoni i utakmici doigravanja. Apple zadržava sav taj prihod osim ako ne prijeđe određeni prag, u kojem bi dio podijelio s MLS-om. Tako da je malo zbunjujuće zašto – ako je ovaj potez zaista potaknut Apple TV-om – on bi usvojio format koji izgleda kao da podriva redovnu sezonu, čak i ako simulacije sugeriraju da štiti više sjemena.

Sa 18 timova koji su stigli do doigravanja, neki potencijalni potrošači mogu na kraju odlučiti da ima smisla samo kupiti paket za dva mjeseca postsezone i u međuvremenu se pomiriti s otprilike 40% utakmica regularne sezone koje će Apple TV prikazivati ​​ispred platnog zida za Season Pass.

Slično tome, FOX Sports će prikazati osam utakmica plej-ofa pre MLS kupa — verovatno sa fokusom na kasniju rundu pojedinačne eliminacije. A ako serije najbolje od tri zapravo čine rezultate u prvom kolu predvidljivijim, to bi moglo umanjiti privlačnost pretplate na postsezonske utakmice čak i ako ima više utakmica.

Protuargument je da je Season Pass uvijek bio proizvod namijenjen da bude više fokusiran na najintenzivnije pristalice. Ali čudno je da se čini da se tako malo razmatra ideja o povećanju važnosti utakmica regularne sezone, kada je to moglo ići dalje od toga da MLS Season Pass postane popularniji.

Zvezde propuštaju još utakmica

Proširenje plej-ofa u kombinaciji sa uvođenjem Liga kupa stvoriće veće mogućnosti za timove da osvoje trofeje u kraćim takmičenjima. Ovo će zauzvrat vjerovatno dovesti do toga da timovi češće odmaraju svoje zvijezde tokom ligaških utakmica.

Ako tim vjeruje da ima bolji spisak od svojih konkurenata, neće ga, na primjer, toliko zanimati razlika između trećeg i petog nositelja. A kada već imate najuspješnije timove koji igraju više utakmica od svih ostalih jer se kvalificiraju za Concacaf Ligu prvaka, to je samo još jedan faktor koji bi mogao uvjeriti trenere da popune menadžera u regularnoj sezoni.

Iako najbolji igrači u MLS-u nisu uvijek starije bivše evropske zvijezde, oni najprometniji i dalje jesu. Među njima su: Carlos Vela iz LAFC-a, Havier “Chicharito” Hernandez iz LA Galaxyja, Lorenzo Insigne iz FC Toronto i Xherdan Shaqiri iz Chicago Fire-a.

Čak i ako je samo neznatan, novi format plej-ofa stvorio je klimu u kojoj je veća verovatnoća da će trener odmoriti jednog od tih momaka kada kupite kartu ili uključite TV.