20-godišnji Ben Shelton uživa u 'nestvarnom trenutku' dok su 4 Amerikanca stigla do 4. kola Australian Opena

Prije godinu dana, Ben Shelton je bio student druge godine na Univerzitetu Florida koji je bio na 569. mjestu na svijetu i na putu da osvoji NCAA pojedinačno prvenstvo prošlog maja.

Nakon što je prošlog augusta u Sinsinatiju pobijedio vicešampiona French Opena Caspera Ruuda, on je postao profesionalac ispred US Opena.

Dolaskom na Australian Open, zaradio je nešto manje od 300,000 dolara u novcu u karijeri. Ali nakon što je savladao australijskog wildcarda i favorita domaće zemlje Alekseja Popirina sa 6-3, 7-6(4), 6-4, Shelton ulazi u četvrto kolo svog prvog Australian Opena. Na 89. mjestu, mogao bi više nego udvostručiti zaradu u karijeri pobjedom u svom sljedećem meču protiv Amerikanca JJ Wolfa. Četvrtfinalisti će zaraditi 372,956 dolara.

„Osjećaj je odličan“, Shelton rekao. “Rekao sam na terenu da je to trenutak za uštipljenje. Nestvarno iskustvo danas na terenu sa tom Aussie publikom. Bilo je jako zabavno biti tamo i sretan sam što idem dalje.”

Shelton je jedan od četvorice Amerikanaca u finalu 16, zajedno sa Wolfom, Tommy Paulom i br. 29 Sebastianom Kordom, koji je uznemirio prošlogodišnjeg drugoplasiranog, br. 7 Daniila Medvedeva.

Od Andyja Roddicka na US Openu 2001. godine nijedan Amerikanac nije osvojio veliku titulu.

Wolf, koji je kolegijalno igrao u državi Ohio i sada je na 67. mjestu, izbacio je kolegu Amerikanca Michaela Mmoha sa 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, koji je porijeklom iz Južnog Jerseya, a sada trenira na Floridi, slomio je kolegu Amerikanca Jensona Brooksbyja, 6-1, 6-4, 6-3, nakon što je Brooksby iznervirao Ruuda u drugoj rundi. Brooksby se bavio povredom lijevog ručnog zgloba koja je morala biti zalijepljena, a djelovao je i usporeno u pokretu.

Sljedeći za Paula je 24. Roberto Bautisa Agut, koji je prekinuo niz Andyja Murraya, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, nakon što je Murray dobio uzastopnih pet setova nad Matteom Berrettinijem i Thanasi Kokkinakis. Marej, 35-godišnji Britanac sa veštačkim kukom, proveo je 14 sati i 4 minuta na terenu tokom turnira, ali bi svakako trebalo da se oseća dobro u svojoj karijeri.

John McEnroe voli da Paul napreduje nad Bautistom Agutom, a zatim i pobjednik meča Shelton-Wolf kako bi stigao do polufinala, gdje bi mogao da se sastane sa 4. nosiocem i devetostrukim šampionom Novakom Đokovićem. Đoković je napredovao nad 27. brojem Grigora Dimitrova, 7-6(7), 6-3, 6-4, i stigao do svog 15. četvrtfinala Australian Opena.

„Sada se stvarno doveo u sjajnu formu“, rekao je McEnroe o Paulu na ESPN-u. “U mojoj knjizi, pobjednik ovog meča [sa Bautistom Agutom], polufinale. Ovo je odlična prilika za Paula.”

Za razliku od Sheltona, Wolfa i Brooksbyja, koji su otišli u Baylor, ali nikada nisu igrali, Paul je otišao direktno u profesionalce i nikada nije igrao fakultetski tenis.

Sheltona je na Floridi trenirao njegov otac, Bryan, koji je 55. dostigao 1992. mjesto u karijeri. Ben Shelton je nazvao svog tatu nakon posljednje pobjede.

„Definitivno je bio uzbuđen“, rekao je. „Tamo je oko 5:40, a oni danas imaju meč, tim ima. Mislim da sam mu malo pobrkao raspored spavanja. Još uvijek ima svoj analitički um i pričao je sa mnom o stvarima koje sam danas dobro uradio i nekoliko stvari koje sam mogao učiniti malo bolje. Dakle, da, generalno je bio srećan.”

Shelton je pogodio 34 pobjednika i napravio samo 25 neiznuđenih grešaka protiv Popyrina, koji je uznemirio Taylora Fritza, najbolje rangiranog Amerikanca u prvom kolu. Pretvorio je dvije od svojih osam brejk lopti i osvojio 87% poena za prvi servis.

“Rekao sam sebi da želim sebi dati više zelenog svjetla danas kada sam igrao, da ne budem toliko neodlučan u sredini poena, već da idem malo više na svoje udarce i da budem u redu s nekim greškama i znam da je to bilo dugoročno će se isplatiti”, rekao je Shelton. “Mislio sam da sam se danas držao tog plana i da sam ga zaista dobro izvršio.”

Shelton je do 65. ATP liste uživo i sada će se suočiti sa još jednim Amerikancem u Wolfu za mjesto u četvrtfinalu.

“Mi smo dobri prijatelji, volimo se puno šaliti, imamo puno zezanja u svlačionici. Dakle, on je dobar momak”, rekao je Shelton. „Definitivno sam uzbuđen što ću moći da igram s njim, i mislim da je to meč u kojem će publika sigurno uživati.”