Slučaj 100 miliona dolara u NJ: Optuženi se izjašnjavaju da nisu krivi

CAMDEN, NJ – Dvojica muškaraca optužena za navodnu šemu manipulacije zalihama koja je uključivala delikates u malom gradu u New Jerseyu izjasnila su se da nisu krivi u utorak ujutro.

Peter Coker stariji, 80, i James Patten, 63, koje su uhapsile savezne vlasti prošlog mjeseca u Sjevernoj Karolini, izjasnili su se u zgradi federalnog suda koja se nalazi oko 20 minuta vožnje od sada zatvorene radnje u središtu slučaja.

Patten je za CNBC prije ročišta u utorak rekao da je angažovao advokata Iru Sorkina, koji je poznat po zastupanju pokojnog Ponzi spletkara Bernieja Madoffa. Sorkin je prethodno zastupao Pattena u sporu sa Komisijom za hartije od vrijednosti, koji je otpušten 2006.

Coker Sr. je zastupa Marc Agnifilo, koji je ranije branio prevaranta i “pharma bro” Martina Shkrelija, osramoćeni filmski producent Harvey Weinstein, vođa kulta NXIVM Keith Raniere i ruska banka sankcionisana zbog invazije na Ukrajinu.

Agnifilo je za CNBC rekao da očekuje da će se proces odugovlačiti. „Nisam siguran zašto bi vodili slučaj u kojem niko nije izgubio novac“, rekao je on, misleći na federalne tužioce.

Patten je bio dobro raspoložen na sudu u utorak, šaleći se na račun CNBC-ovog izvještavanja o slučaju i govoreći da se osjeća prilično dobro. Kokeru starijem se pridružila njegova supruga Suzan i šutio je, prekriženih ruku ili oslonjenih na bradu. Sudija je rekao da je test prije saslušanja u utorak ujutro pokazao da su oba muškarca imala alkohol u organizmu. Coker je rekao da su on i njegova supruga popili piće na večeri prethodne noći, dok je Patten negirao da je pio alkohol u proteklih 48 sati.

Sudac je rekao da je Patten također bio pozitivan na buprenorfin, lijek na recept koji je odobrila FDA i koji se koristi za liječenje boli i ovisnosti o opioidima. Patten je negirao da ga je uzeo. Sudija je rekao da će laboratorija pregledati test i podsjetio Pattena da je bio pod zakletvom kada je negirao da je konzumirao alkohol i drogu.

Patten i Coker optuženi su za nekoliko saveznih zločina, uključujući prevaru, jer su navodno povećali vrijednost javne kompanije koja je prošle godine postigla tržišnu kapitalizaciju veću od 100 miliona dolara uprkos tome što je imala samo Your Hometown Deli u Paulsborou, New Jersey, svom ime. Ova delikatesa je ostvarivala manje od 40,000 dolara godišnje.

Federalni tužioci opisali su slučaj kao priču o međunarodnoj prijevari i izdaji. Peter Coker Jr., 53, sin Cokera starijeg, živi u Hong Kongu i smatra se da je na slobodi. Savezne vlasti tražio da pritvori Cokera Sr. prije nego što pristane na uslovni otpust. Agnifilo je rekao da nije bio u kontaktu sa Cokerom Jr. Advokat je takođe odbio da kaže da li će se Coker Jr. vratiti u Sjedinjene Države, ili da li je bio u kontaktu sa svojim ocem.

Coker stariji predao je svoj pasoš vlastima u Sjevernoj Karolini u petak. I on i Patten su pod garancijom od 100,000 dolara i nije im dozvoljeno da napuste kontinentalne Sjedinjene Države.

SEC je također tužio muškarce u građanskom postupku zbog navodne zavjere.

Muškarci su optuženi za učešće u Hometown International-u i sličnoj lažnoj kompaniji pod nazivom E-Waste. Tužioci su tvrdili da su muškarci nastojali da se obogate naduvavanjem cijena Hometown International-a i E-Waste-a. U jednom trenutku njihove vrijednosti na takozvanim vanberzanskim tržištima porasle su za 939%, odnosno 19,900%.

Muškarci se terete za udruživanje radi činjenja prijevare s vrijednosnim papirima, prijevaru s vrijednosnim papirima i zavjeru radi manipulacije cijenama vrijednosnih papira. Optužbe za prevaru i manipulaciju nose maksimalnu kaznu od 20 godina i maksimalnu kaznu od 5 miliona dolara.

Patten je također optužen za manipulaciju vrijednosnim papirima, žičane prijevare i pranje novca.

Prema optužnici, muškarci su prevarili osnivače Deli Vašeg rodnog grada — Paul Morina, bivša Pattenova saigračica u rvanju u srednjoj školi i Morinina saradnica Christine Lindenmuth — govoreći im da bi krovna korporacija mogla pomoći u širenju restorana. Ni Morina, direktor i trener rvanja u srednjoj školi Paulsboro, niti Lindenmuth, profesor matematike u istoj školi, nisu poimence spomenuti u sudskim dokumentima.

Optuženi su potom koordinirali kontrolu i prenos akcija Hometown Internationala između sebe i svojih prijatelja u svrhu naduvavanja cijene dionica, rekli su tužioci.

Patten nije komentirao kada su ga u utorak ujutro pitali da li je od tada razgovarao s Morinom.

Tužioci su rekli da su se Patten i Cokerovi lično obogatili konsultantske ugovore koji su plaćali 15,000 dolara mjesečno kompaniji Cokera starijeg, Tryon Capital iz Sjeverne Karoline i 25,000 dolara mjesečno kompaniji Coker Jr., VCH Limited sa sjedištem u Makau. James Patten je bio partner u Tryon Capitalu. 

Muškarci su imali slične, iako manje, konsultantske ugovore sa E-Waste.

Na kraju, muškarci su planirali da koriste i Hometown International i E-Waste kao plovila za obrnuta spajanja, što bi omogućilo drugim kompanijama da izađu na berzu kroz ta dva vozila, saopštile su vlasti.

Kada Makamer Holdings, kompanija za bioplastiku, pokrenuo obrnuto spajanje sa Hometown International-om, delikatesa je prodata za 15,000 dolara. Delegacija je sada trajno zatvorena.

Coker stariji i Patten su se i ranije sukobljavali sa regulatorima i zakonom.

Coker stariji je tužen 1992. za navodno krije novac od povjerilaca i navodne poslovne prevare. On je negirao da je počinio prekršaje u tim slučajevima, od kojih je jedan riješen van suda posljednjih godina u Sjevernoj Karolini. Iste godine je bio i Coker stariji optužen za nedolično izlaganje maloljetnicima.

Godine 2006. Pattenu je zabranjen pristup FINRA-i, brokersko-dilerskom regulatoru, jer se nije pridržavao arbitražne presude u iznosu većoj od 753,000 dolara zbog kršenja zakona o vrijednosnim papirima, neovlaštenog trgovanja i kršenja računa klijenta.

Patten se 2010. godine izjasnio krivim za federalnu optužbu za prevaru pošte. FBI je rekao poslao je investitoru lažni finansijski izvještaj nakon što je uzeo otprilike polovinu od 538,000 dolara koje mu je dala za ulaganje i iskoristio ih da pokrije loša ulaganja koja je napravio koristeći njen račun. Osuđen je na 27 mjeseci zatvora.

Prije svega posebnosti koje okružuju Vaš rodni grad Deli zapeo za oko menadžeru hedž fondova Davidu Einhornu 2021. 

„Pastrami mora da je neverovatan“, rekao je tada Ajnhorn. Nakon optužnica prošlog mjeseca, tvitovao je: "Pretpostavljam da pastrami nije bio tako odličan."

– Dan Mangan iz CNBC-a doprinio je ovom izvještaju.