SAD moraju sadržati propast iz šeme kripto-zone na nuklearnom ostrvu Pacifik

Par je podmitio svoje zakonodavce u skoro uspješnoj šemi da uspostave poluautonomnu kriptozonu na udaljenom pacifičkom ostrvu koje je uglavnom nenaseljivo zbog nuklearnog otpada. Detalji su sočni—a zaplet mnogo deblji. Ranije ovog mjeseca, Ministarstvo pravde SAD-a otpečatio optužnicu dvojice naturalizovanih državljana Republike Maršalovih ostrva (RMI) zbog kršenja američkog Zakona o korupciji u inostranstvu, pranja novca i zavere da se počine oboje. Optužnice uključuju nešto mnogo veće od plana za brzo bogaćenje koji je pošao po zlu. Dolaze u vrijeme kada su odnosi između SAD-a i RMI-a pod velikim pritiskom—i nikada nisu bili važniji. SAD moraju pažljivo upravljati implikacijama ovog slučaja na geopolitiku na Pacifiku.

Atol Rongelap RMI je malo vjerovatno mjesto za investicioni projekat. Nalazi se na oko 120 km od atola Bikini, gdje su SAD vodile nuklearno testiranje između 1946. i 1958. Hiljadu ili više stanovnika atola nisu bili upozoreni na testove ili zračenje koje je rezultiralo, a mnogi su se razboljeli prije nego što su ih SAD evakuisale. Dozvoljeno im je da se vrate nekoliko godina kasnije, ali nivoi radijacije ostaju visoki više od sedam decenija kasnije.

Cary Yan i Gina Zhou, oboje Kinesko porijeklo, skovao plan za formiranje Specijalne administrativne regije atola Rongelap (RASAR), poznatog i kao Digitalna ekonomska zona atola Rongelap (DEZRA). Prema optužnici, par je 2016. godine osnovao i registrovao nevladinu organizaciju u New Yorku, te navodno počeo komunicirati sa zakonodavcima RMI-ja o razvoju RASAR-a. “Digitalna specijalna ekonomska zona” bi bila poluautonomna regija koja bi ublažila porezna i imigracijska ograničenja kako bi privukla investicije. Izveštaj Međunarodnog monetarnog fonda iz maja 2021. objašnjava da bi se zona „pokazala veoma podložnom nezakonitim finansijskim tokovima i aktivnostima” i da RMI nema pravne ili institucionalne kapacitete da nadgleda i nadgleda takvu zonu.

Da bi promovirali svoj plan, Yan i Zhou su počeli plaćati službenicima RMI-ja da putuju na i sa ostrva i ostaju u New Yorku. Yan je uložio u poslovni poduhvat jednog zakonodavca, koji je kasnije imenovao Yana za “specijalnog savjetnika” atola. Nevladina organizacija je 2018. platila nekoliko poslanika RMI-a da prisustvuju konferenciji u Hong Kongu. Neki novinski izvještaji počeli su proglašavati RASAR kao “sledeći Hong Kong.” Yan i Zhou su tada navodno počeli da podmićuju i nude druge finansijske podsticaje zakonodavcima za njihovu podršku, u rasponu od 7,000 do 22,000 dolara u vrijednosti.

Prvobitni prijedlog zakona o RASAR-u poništila je u kolovozu 2018. vlada tadašnje predsjednice Hilde Heine, koja je rekla da krši ustav i da će narušiti vladavinu prava. Heine je optužio Billove promotere da rade za Kinu kako bi RMI učinili "zemljom u zemlji". U nekom trenutku, Heineova administracija oduzeo Yanov pasoš.

Nakon što je Heine napustio funkciju u januaru 2020., Yan i Zhou obnovili pasoše i oživjeli njihovu zaplet. Brzo su počeli slati e-poštu i sastajati se sa zvaničnicima RMI-ja, obećavajući da će, ako se RASAR uspostavi, službenikova „porodica biti jedna od najmoćnijih“ u RMI-ju. U martu 2020. zakonodavna vlast je usvojila RASAR koncept. Yan i Zhou su uhapšeni na Tajlandu krajem 2020. na zahtjev SAD-a i izručeni ovog mjeseca.

Optužnice dolaze u trenutku kada SAD ponovo pregovara o Sporazumu o slobodnom udruživanju (COFA) sa RMI, Palauom i Saveznim Državama Mikronezije. RMI-jev COFA ističe 2023. Sjedinjene Države pružaju COFA državama ekonomsku podršku i odgovorne su za njihovu odbranu, a zauzvrat dobijaju vojni pristup i određena prava. COFA građani mogu živjeti i raditi u SAD-u i služiti u američkoj vojsci. SAD održava važnu vojnu bazu u RMI-u i iznijela je ideju o uspostavljanju drugih kako se konkurencija s Kinom povećava na Pacifiku. Međutim, COFA pregovori sa RMI su zaustavljeni. SAD jesu navodno odbijajući angažirati RMI u vezi sa zahtjevima za štetu po zdravlje i životnu sredinu uzrokovanu nuklearnim otpadom. Sjedinjene Američke Države tvrde da je njihovo prethodno poravnanje s Marshalleseima fer i konačno, dok RMI tvrdi da su dobili nepravedan dogovor. Dvostranački zakonodavci su to ponavljali izrazio zabrinutost da će zaustavljeni pregovori omogućiti Kini da dobije moć u RMI i na Pacifiku. U međuvremenu, optužnice će vjerovatno izvršiti pritisak na odnos SAD-a sa vladom RMI. Od sredine mjeseca, pozivi opozicije RMI-a da se ispitaju zakonodavci RMI-ja zbog korupcije su dočekani šutnjom. U međuvremenu, američka istraga se nastavlja, sa nepoznatim implikacijama na zakonodavce RMI-ja koji bi mogli biti saučesnici. Bilo kakav uticaj optužnica na politiku RMI-ja je takođe neizvestan.

Optužnica također ima implikacije na američko-kinesko takmičenje na Pacifiku. Uprkos tvrdnjama bivšeg predsjednika RMI-ja Heinea, optužnica ne ukazuje da je Kina bila direktno umiješana u zavjeru. U njemu se jednostavno navodi da su Yan i Zhou svoja nezakonita plaćanja dobili iz Kine i drugih zemalja. Radnja uključuje mnoge obilježja korupcijskih šema koje podržava Kina: obećanja ekonomskog razvoja, kupljena korištenjem ličnih odnosa, mita i plaćanja za putovanja i zabavu. Kina je također aktivno radila na prodoru u zakonodavna tijela na Pacifiku. RMI je od posebnog interesa za Kinu jer je jedna od trinaest zemalja koje imaju diplomatske odnose sa Tajvanom. Kina je posljednjih godina uspješno koristila ekonomske i razvojne poticaje za nagovaranje Kiribati a Solomon Islands prekinuti diplomatske odnose sa Tajvanom. Kina je aktivno lobirala kod RMI-a za promjenu. Istraga bi mogla otkriti da li je bila spremna pribjeći skrivenim sredstvima.

Kroz ove optužnice, SAD su pokazale da su spremne da koriste dugu ruku zakona u borbi protiv korupcije na pola svijeta – i da u tom procesu provedu svoju vanjsku politiku. Čineći to, signalizira drugim zemljama pacifičkih ostrva koje posluju s Kinom da su SAD spremne provoditi vladavinu zakona. Međutim, slučaj ima neizvjesne implikacije na američku vanjsku politiku na Pacifiku, a posebno na njen odnos s RMI. SAD moraju pažljivo upravljati svim posljedicama iz optužnica koje utiču na RMI i regionalnu politiku. Iznad svega, SAD moraju voditi računa o tome da se ne smatra da ograničavaju suvereno pravo pacifičkih otočnih država da posluju s kim god žele. Zakon je moćno oružje— i SAD moraju da ga pažljivo drže.