Rudarstvo bitkoina 'savršena baterija': Zašto livnica insistira na tome da zeleni aktivisti nisu u pravu

Kada se Kongres sastane u četvrtak da razgovara o uticaju kriptovalute na životnu sredinu, istaći će sve veći problem za Bitcoin rudari: percepcija, poštena ili ne, da su prijetnja planeti.

Jedna kompanija koja će pomno pratiti je Foundry, podružnica Digital Currency Group čija je mreža mašina za rudarenje Bitcoin tiho postala jedna od dvije najveće na svijetu, a druga je kineski Antpool; volumen varira od sedmice do sedmice.

Foundry je američka priča o uspjehu, koja pomaže svojim klijentima da zgrnu hiljade bitkoina i pomaže u repatrijaciji rastuće industrije na američke obale. Ali sve veće ispitivanje životne sredine moglo bi značiti da budućnost Foundryja ovisi o uvjeravanju vlada i javnosti da prihvate novi i sporan prijedlog: da će kripto rudarenje igrati ključnu ulogu u uvođenju ere obnovljive energije.

Vraćanje bitkoina kući

Bitcoin je tehnologija bez granica, ali je počeo sa radom u SAD. Prvi koji su ga koristili bili su kriptografi Bay Area, uključujući kodera i Satoshi pouzdanika Hala Finneya, koji su ga rudarili na kućnim računarima. U tim ranim danima, mnogi Amerikanci su sami kopali Bitcoin – ponekad na mobilnim telefonima – ili su osnivali kompanije da ga kopaju u velikom obimu.

Do 2015. godine, međutim, popularnost Bitcoin-a značila je da su svakome ko se nadao da će redovno kopati nove novčiće biti potrebne mašine sa specijalizovanim čipovima, poznatim kao ASIC, namenjene za tu svrhu. Kao i kod mnogih drugih kompjuterskih komponenti, azijske kompanije su postale te koje su ih proizvodile.

Kina je, posebno, dominirala ne samo proizvodnjom bitkoin „opreme“ već i njihovom upotrebom; Kineski rudarski bazeni godinama su sakupljali lavovski udio novokopanih bitkoina. Zatim su 2020. godine sjevernoamerički rudari koji su još uvijek držali oko 15% udjela na tržištu dobili poticaj kada je Foundry ušao na teren.

Foundry uživa podršku DCG-a, koji također posjeduje Grayscale Investments, Genesis Trading i CoinDesk. Vlasnik DCG-a sa dubokim džepom Barry Silbert rekao je da upravlja novim rudarskim poduhvatom DCG-a na višedecenijskom horizontu.

Nakon što je 2020. godine iskopavao nekoliko Bitcoina sa sopstvenim uređajima, Foundry je prešao na federalni model sledeće godine, snabdevajući Bitcoin kompanijama širom SAD-a finansiranjem i mašinama. praksa u rudarenju kriptovaluta) i obećao zagarantovani povrat onima koji su mu se pridružili.

Zatim su Foundry i drugi rudari iz SAD-a, uključujući Marathon i Riot Blockchain koji se javno trguju, posrećili: Kina se jače obračunala s rudarstvom u proljeće 2021., protjeravši gotovo sve rudare iz zemlje. Rezultat je da se većina Bitcoin rudarenja sada dešava u Sjevernoj Americi. U međuvremenu, Foundry je pomogao azijskim rudarima u teškoj logistici prebacivanja njihovih mašina - a ponekad i čitavih operacija - na američke obale.

Do sada ove godine, Foundryjeva mreža je već rudarila 2,826 bitkoina, ili u prosjeku 157 dnevno. Na osnovu nedavne najniže cijene Bitcoina od oko 40,000 dolara, to znači dnevni prosjek zarade od 6.3 miliona dolara – cifra koja bi bila bliža 10 miliona dolara dnevno ako se Bitcoin vrati na nedavni maksimum od oko 68,000 dolara.

Većina ovog novca, donedavno, odlazila bi u džepove kineskih kompanija. Sada su američki investitori i operateri ti koji ubiru bitcoin bonancu i osiguravaju da, kao u ranim danima kriptovaluta, najveći dio kripto bogatstva ostane u Sjedinjenim Državama i Kanadi.

Ovo bi bila nepatvorena američka priča o uspjehu da nije sve veća zabrinutost za životnu sredinu oko rudarenja bitkoina – zabrinutosti koje je nekoć promrmljala šačica zelenih aktivista, a sada su predmet saslušanja u glavnom gradu SAD-a.

Zagovornici kriptovaluta na saslušanju će vjerovatno naglasiti da većina novijih kripto projekata, kao npr. Solana or Tezos, koriste samo mali dio snage koju koristi Bitcoin jer im nije potreban “dokaz o radu” sistem za ažuriranje svojih blockchaina. (Očekuje se da će druga po veličini kriptovaluta, Ethereum, odstupiti od dokaza o radu kasnije ove godine).

To nije slučaj za Bitcoin, koji ne planira odustati od dokaza o radu, iako je i dalje najveći blockchain u smislu ekonomske vrijednosti i potrošnje energije. Taj status znači da će ekolozi i zakonodavci vjerovatno izdvojiti one koji rudare Bitcoin.

Zabrana rudarenja bitkoina?

Većina kripto entuzijasta smatra Bitcoin fantastičnom novom tehnologijom koja širi bogatstvo i finansijsku uključenost širom svijeta. Kritičari na to gledaju drugačije. Oni to vide kao ekološku katastrofu – kompjutersku mrežu koja svake godine troši više energije nego cijela Argentina i koja nema nikakvu korisnu svrhu osim bogaćenja sebičnih libertarijanaca.

Posljednjih mjeseci kritičari su imali zamah na svojoj strani. Njihove žalbe pretočene su u zakon u državi New York (koji čini 20% američke proizvodnje bitkoina) o zabrani rudarenja kriptovaluta.

Industrija ne ide ništa bolje ni u Evropi, gde sve više raste nastojanje Švedske da zabrani rudarenje Bitcoina. U međuvremenu, ključni finansijski regulator predložio je implementaciju slične zabrane širom kontinenta.

Bitkoin zajednica je na svoje kritičare uglavnom reagovala sa ogorčenjem, obrazlažući njihove žalbe kao loše informisane i vođene inatom, i ističući da tradicionalna finansijska industrija takođe troši ogromne količine energije. Malo je vjerovatno da će takva kolebljiva pobijanja odvratiti okolišnu kontrolu, a Foundry i drugi američki rudari će trebati bolju priču kako bi opovrgli zeleni lobi.

Izvršni direktor Foundryja Mike Colyer misli da ga ima. On i drugi rukovodioci Livnice govore Dešifriraj da rudarenje Bitcoin-a pomaže u izgradnji mosta koji će pomoći SAD-u da ubrza tranziciju sa fosilnih goriva na obnovljive izvore energije.

Colyer ukazuje na Teksas, koji pokušava da izgradi svoje kapacitete solarne energije nakon što je nepouzdana mreža prošle zime gurnula milione u mrak. On napominje da Foundry i njeni partneri potpisuju ugovore sa dobavljačima solarne i hidroelektrane, ili ih ponekad direktno kupuju, kako bi kupili velike količine energije.

Prema Colyeru, obećanja Bitcoin kompanija o kupovini električne energije mogu nagnuti ravnotežu kada su u pitanju komunalna preduzeća koja odlučuju hoće li ili ne izgraditi solarnu stanicu ili drugu vrstu elektrane na obnovljivu energiju. Rudarstvo bitkoina, kaže on, „postalo je moćan zamajac za obnovljive izvore energije. To je put u budućnost obnovljive energije.”

Colyer dodaje da rudarske kompanije također mogu pomoći u "balansiranju opterećenja" ili crpljenju energije tokom nevršnih sati kada komunalna preduzeća imaju višak. U praktičnom smislu, ovo znači da bi teksaško komunalno preduzeće moglo obezbijediti najveći dio svog kapaciteta stanovnicima Hjustona koji rade na klimatizaciji tokom popodnevnog toplotnog talasa, a zatim snabdjeti Bitcoin kompanije noću kada se temperature spuste.

Foundry je već u pregovorima s teksaškim elektroenergetskim kompanijama koje su napredovale “izvan faze učenja”, kaže Colyer, iako je odbio precizirati koje su, rekavši da su kompanije oprezne u pogledu objavljivanja inicijativa.

Ova nevoljkost je vjerovatno rezultat teških lekcija naučenih tokom procvata bitkoina 2017. godine kada su kompanije koje posluju po noći obećale bitcoin bonancu javnim komunalnim preduzećima širom SAD-a, ali su onda nestale kada su cijene pale – ponekad ostavljajući štetu i degradaciju okoliša za sobom. .

Trenutni procvat rudarstva je drugačiji, kaže Colyer, koji kaže da su Foundry i njegova matična kompanija ovdje dugoročno i da su uvijek vodili računa o regulatorima i održavali pozitivnu reputaciju.

Colyer nije jedini koji tvrdi da se rudarska industrija Sjeverne Amerike razvila. John Warren, izvršni direktor manje rudarske firme Gem koju podržavaju hedž fondovi i porodične kancelarije, iznosi slične argumente.

„Zelena energija je sve važniji aspekt rudarenja“, kaže Warren, dodajući da mnogi ljudi ne razumiju da su rudarske operacije u Sjevernoj Americi mnogo čistije od onih u mjestima kao što je Kazahstan, još jedno središte kripto proizvodnje.

Warren napominje da se 91% energije koja pokreće Gemove Bitcoin platforme crpi iz obnovljivih izvora. U slučaju Ljevaonice, kompanija kaže da je taj broj 71% dok ostatak energije mreže dolazi od nafte, prirodnog plina i uglja.

Iako je energetski miks za rudarenje Bitcoina u Sjevernoj Americi znatno čistiji nego drugdje, činjenica da prljavo gorivo poput uglja pokreće bilo koji Malo je vjerovatno da će kripto operacije biti dobre za ekologe - zaista, operacija fosilnih goriva na jezeru Seneca u sjevernoj državi New York stvorila je negativne naslove širom svijeta.

Foundryjeva tvrdnja da rudarenje Bitcoina ubrzava prelazak na obnovljive izvore energije može ublažiti neke od ovih zabrinutosti. Ali nisu svi uvjereni da njegova teorija stoji.

Balansiranje profita i životne sredine

Alex de Vries je istraživač na Univerzitetu u Amsterdamu čija je web stranica Digiconomist postala utjecajan glas u debati o utjecaju kriptovaluta na okoliš. U intervjuu sa Dešifriraj, tvrdio je da teza o „mostu do obnovljivih izvora energije“ koju su postavili Foundry i drugi nije uvjerljiva.

Prema de Vriesu, argument rudara o “balansiranju opterećenja” – da neće opterećivati ​​energetske mreže crpeći struju prvenstveno u satima van špica – je nevjerovatan s obzirom na ekonomiju uključenu u pokretanje Bitcoin platforme. On ističe da su rudari u trci s vremenom jer čipovi u platformi obično zastarevaju u roku od 18 mjeseci, što znači da rudari imaju snažan poticaj da pokreću opremu XNUMX sata dnevno.

“Ako posjedujete jednu od ovih mašina, posljednja stvar koju želite da uradite je da se isključi,” kaže on. “Morate osigurati da ostvarite svoj profit prije nego što se to dogodi.”

A de Vries je skeptičan da rudari bitkoina mogu biti značajan poticaj za razvoj novih obnovljivih elektrana. Problem je, kaže, u tome što je za izgradnju novog energetskog postrojenja potrebno vrijeme – nešto što rudari koji žure da razmjeste svoje platforme ne mogu sebi priuštiti.

U širem smislu, de Vries kaže da se on i drugi – uključujući ekologe koji se zalažu za potpunu zabranu rudarenja bitkoina u Švedskoj – postavljaju pitanje da li su prednosti bitcoina adekvatne da opravdaju širenje bilo koji obnovljiva energija. Drugi koji postavljaju ovo pitanje uključuju Stevea Wrighta, koji upravlja branama hidroelektrana na sjeverozapadu Pacifika.

“Kada imate zelenu zalihu energije i imate svijet izazvan ugljikom, ljudi su se pitali da li je ovo najbolja upotreba te snage”, rekao mi je Wright u intervjuu 2020.

Za Foundry i milione Bitcoin pojačivača širom svijeta, odgovor na Wrightovo pitanje je nedvosmisleno da. Njima rudarenje bitkoina ne samo da pruža prednosti u smislu finansijske mreže koju nudi, već djeluje i kao važan katalizator za proširenje ukupne ponude obnovljivih izvora energije.

„Bitcoin rudarstvo je put prema budućnosti obnovljive energije,” kaže Kevin Zhang, potpredsjednik u Foundry. “To je savršena baterija.”

Rukovodioci Livnice uvjereni su da je njihov argument ispravan. Ostaje da se vidi hoće li se američki kreatori politike složiti.