Nuklearni otpad i put naprijed

U prethodnom članku, razgovarao sam o nekim od razvoja događaja koji se dešavaju kako bi nuklearna energija bila sigurnija, tako da velike nesreće poput onih u Černobilu i Fukušimi jednostavno više nisu moguće.

Ali drugo veliko pitanje koje nuklearni protivnici generalno postavljaju je šta učiniti sa radioaktivnim otpadom koji nastaje tokom proizvodnje nuklearne energije.

Ovo pitanje sam postavio dr. Kathryn Huff, pomoćnici sekretara u Uredu za nuklearnu energiju Ministarstva energetike (DOE).

Rješavanje nuklearnog otpada

Dobra vijest je da je količina generiranog otpada općenito mala. Zapravo, nuklearne elektrane jednostavno skladište otpad na licu mjesta, ali to nije dugoročno rješenje problema.

Skladištenje nuklearnog otpada uvijek je vruća politička tema. Mnoge zajednice ne žele da se otpad skladišti u njihovoj blizini, a neke se čak protive da se otpad transportuje kroz njihove gradove. To je otežalo projekte poput predloženog postrojenja za odlaganje nuklearnog otpada na planini Yucca u Nevadi, koje se proučavalo kao potencijalno skladište još od 1970-ih.

Dr. Huff je objasnio da se nuklearni otpad trenutno skladišti u nuklearnim elektranama, ali DOE ponovo pokreće inicijativu za pronalaženje skladišta. Takva trajna skladišta su pristup koji favorizuje nekoliko drugih nacija.

Zapravo, Finska trenutno razvija prvo trajno odlagalište na svijetu za nuklearni otpad visokog nivoa na ostrvu kraj zapadne obale Finske. Otpad će biti zakopan u oko 100 tunela oko 1,400 stopa ispod zemlje. Predviđeno je da će postrojenje držati sav nuklearni otpad u Finskoj do otprilike 2100. godine, a trebalo bi da sadrži istrošeno gorivo za 100,000 godina. Dizajn se oslanja na više barijera dizajniranih da spriječe da voda dođe do otpada i odnese ga u vodovod. Očekuje se da će početi s radom sljedeće godine.

Drugačiji pristup je recikliranje nuklearnog otpada kako bi se povratili fisioni i plodni materijali za dodatnu proizvodnju energije iz nuklearnih elektrana. Ponovna obrada nuklearnog otpada omogućava obnavljanje plutonija, koji se zatim miješa sa oksidom osiromašenog uranijuma kako bi se dobilo svježe gorivo.

Ovaj proces smanjuje zapreminu visokoaktivnog otpada (HLW) za oko 85%, dok se iz uranijuma izdvaja do 30% više energije. Takođe smanjuje količinu uranijuma koji se mora iskopati.

Politika reciklaže postoji u Francuskoj, nekim drugim evropskim zemljama, kao iu Rusiji, Kini i Japanu.

Dr. Huff je objasnio da ove politike funkcioniraju u Francuskoj jer je isti entitet odgovoran za sve dijelove nuklearnog procesa - od reaktora, otpada i odlagališta. To nije slučaj u SAD-u i to komplikuje napore da se ovo pitanje riješi. Stoga je ovo više dugoročna opcija za SAD

Povećanje nuklearne energije

Konačno, pitao sam dr. Huffa što SAD rade da pokrenu nuklearnu energiju u SAD-u i potisnu američku tehnologiju u ostatak svijeta.

Ona je rekla da se politička podrška nuklearnoj energiji poboljšava. Dvopartijski zakon o infrastrukturi dodijelio je 6 milijardi dolara za postojeće reaktore i još 2.5 milijardi dolara za nove dizajne reaktora. Postoje inicijative za vodonik na nuklearni pogon i poreski krediti za proizvodnju čiste energije, uključujući nuklearnu. Cilj je udvostručenje nuklearne energije u SAD-u do 2050. godine

Međunarodna agencija za energiju (IEA) također vjeruje da će svijet morati udvostručiti proizvodnju nuklearne energije do 2050. godine kako se ona dekarbonizira. Dakle, šta SAD čine da pomognu ovim naporima?

U DOE – Ured za međunarodne poslove postoji ured za međunarodnu nuklearnu saradnju. Postojalo je veliko interesovanje za američke nuklearne projekte iz istočne Evrope zbog zabrinutosti za energetsku sigurnost. Dr. Huff je primijetio da smo izgradili američke reaktore u Kini, ali oni žele komercijalizirati vlastite tehnologije (na koje su očito utjecali američki dizajni).

Na kraju, dr. Huff je napomenuo da nisu sve opcije prikladne za zamjenu elektrana na ugalj koji se povlače. Modeli energetskog planiranja pokazuju potrebu za energetskim bilansom od drugog do drugog u mreži. Pregled iz dana u dan mogao bi vas navesti da vjerujete da vam je potrebno manje prostora za pohranu nego što vam je zapravo potrebno, ali kratkoročno balansiranje zahtijeva snagu brzog reagovanja.

Nuklearne elektrane su fizički slične veličine i iste energetske snage i pouzdanosti kao i elektrane na ugalj. Mreža je postavljena za te prekidače. Radna snaga je također kompatibilna. Slične vrste stručnih zanata rade u elektranama na ugalj koje bi bile potrebne nuklearnim elektranama.