Kako je cestovna trka postala ključni dio rasporeda Indianapolis 500 “Month Of May”

Bio je to dan otvaranja za Indianapolis 500 u maju 2013. i Mark Miles je stigao na Indianapolis Motor Speedway za svoj prvi "Mjesec maj" kao IndyCar i izvršni direktor IMS-a. Bivši čelnik Asocijacije profesionalaca u turizmu (ATP) – upravnog tijela profesionalnog tenisa – imenovao je na njegovu poziciju u decembru 2012. Upravni odbor Hulman & Company, vlasnika Indianapolis Motor Speedwaya od 1945. godine.

Trebao im je čovjek koji će vratiti IndyCaru relevantnost i vratiti prestiž Indianapolis 500 i Indianapolis Motor Speedway. Kada je Miles stigao u IMS na dan otvaranja, nije mogao vjerovati šta je vidio.

Napravi to, ono što nije vidio.

“Odrastao sam u Indianapolisu i oduvijek sam bio obožavatelj Indianapolis 500-mile utrke i cijenio Indianapolis Motor Speedway,” rekao mi je Miles u ekskluzivnom intervjuu. “Bio sam u upravnom odboru kompanije godinu dana, a onda sam otišao tamo da radim 2013. godine, tako da možete zamisliti osjećaj biti klinac u priči o slatkišima, za stolom u uredu generalnog direktora, prvi put kada otvorili smo prvi vikend od tri vikenda akcije kako bismo proslavili maj.

„Imate sva ta osećanja iščekivanja i uzbuđenja.

„Izašao sam napolje i pogledao, a tamo je bilo oko 5,000 ljudi i lepa izložba antiknih automobila, i imali smo malo prakse.

„Osetio sam dubok osećaj razočaranja.

“Sljedeće sedmice smo imali kvalifikacije, i mislim da te godine nismo imali nikakvih udaraca i nisam bio previše impresioniran publikom. Konačno smo stigli na trkački vikend i to je uvijek prilično senzacionalno.”

Prvi vikend treninga nije bio na televiziji, tako da Dan otvaranja zaista nije izazvao zujanje uzbuđenja, čak ni sa trkačkim automobilima koji su zumirali oko čuvenog ovala Indianapolis Motor Speedway od 2.5 milje.

Miles je shvatio da IndyCar i Indianapolis 500 imaju problem sa sadržajem jer nisu dali gledaocima razlog da izađu na Speedway do trkačkog vikenda.

„Šta možemo učiniti da to preokrenemo i da se zaista vratimo i vratimo tri vikenda u maju?“ upita Miles. „Sa Mini-maratonom Indy 500 i aktivnostima Festivala 500, imamo zaista problematičnu javnu aktivnost četiri vikenda.”

Miles je angažovao svoje osoblje da smisle šta se može uraditi za prvi vikend.

Bio je nov na svojoj poziciji i shvatio je da je bilo dosta odbijanja i mišljenja o tome šta IMS može, a šta ne može učiniti u mjesecu maju.

Kada je predložena ideja o pokretanju IndyCar utrke na postojećoj terenskoj stazi na autocesti Indianapolis Motor Speedway, došlo je do ogromnog odbijanja te ideje.

“Postojalo je puno univerzalnog osjećaja da to ne možemo učiniti jer je u maju samo Indijanapolis 500, a druga trka bi razvodnila 500,” prisjetio se Miles. “Nikada se nisam tako osjećao.

“Vjerovao sam kako 500 raste, to je bolji način promocije IndyCara i obrnuto.

“Nagurali smo se i došli na ideju da održimo Grand Prix prvog vikenda. Dio prodaje bio je i to da bude na televizijskoj mreži sva tri vikenda akcije.”

U to vrijeme ugovor za Indianapolis 500 imao je ABC. Počevši od 2019. godine, pojavljuje se na NBC-u, njegovom trenutnom partneru za emitovanje.

Ali Milesu je bila potrebna teška artiljerija da uvjeri IndyCar paddock i zajednicu da je zamjena Opening Day-a IndyCar Grand Prix-om na stazi prava stvar.

Miles je prišao Rogeru Penskeu, vlasniku najpobjedničkog tima u istoriji Indianapolisa 500. Bilo je to 2013. godine, dugih sedam godina prije nego što je Penske kupio pjesmu od porodice Hulman George.

„Želeo sam da sa sobom povedem paddock i vozače i druge vlasnike timova kako bi to bilo sa oduševljenjem primljeno, čak i ako sam na početku znao da to nije prvobitna sklonost,“ prisjetio se Miles. "Napravio sam jedan telefonski poziv Rogeru Penskeu, rekao mu ideju i on je rekao da ako je dobro za Indianapolis Motor Speedway, onda mu se sviđa."

Penske je došao u Indianapolis i pomogao Milesu da to objavi na konferenciji za novinare. Zbog Penskeove podrške, to je umirilo tradicionaliste koji su bili protiv ideje da se IndyCar trka na stazi održi u istom mjesecu kada i Indianapolis 500.

Već je postojala cestovna staza na Speedwayu koja je izgrađena za Formulu 2000. Velika nagrada Sjedinjenih Američkih Država održana je na toj stazi od 2007. do XNUMX. Nakon toga, međutim, drumska staza je bila u mirovanju.

Miles i njegovo osoblje modificirali su tu stazu i učinili je još boljom za IndyCar.

Miles je bio zapanjen kada je otkrio da veliki dio njegove baze karata u Indianapolisu 500 nije bio poznat da se IndyCar takmičio u cestovnim i uličnim trkama. On je ovo vidio kao priliku za unakrsnu promociju IndyCara i Indianapolisa 500.

Simon Pagenaud je osvojio prvu IndyCar Grand Prix na IMS cestovnoj stazi 10. maja 2014. Vikend trke je osmišljen da bude događaj u "Central Indiana" za razliku od međunarodne publike koja se približava 300,000 gledalaca koja ispunjava ogromne tribine na Indianapolis Motoru Speedway svake godine za Indianapolis 500.

Nasuprot tome, IndyCar Grand Prix vikend je osmišljen da bude „lokalni događaj“ namenjen porodicama i mnogim fanovima koji ne prisustvuju Indy 500 zbog posvećenosti koja je potrebna za celodnevni događaj.

„Nisam želeo da ga promovišem u Denveru jer nisam znao da li će se ljudi vratiti na dva vikenda na 500,” objasnio je Majls. „Kladim se da smo imali 30,000 ljudi za vikend. To ne ispunjava Indianapolis Motor Speedway, ali u poređenju sa 5,000, zaista ne bismo mogli rasti.

“To je moralo biti poboljšanje u odnosu na 5,000 koliko smo imali za prvi vikend prije.”

Majls je osmislio porodičnu atmosferu u kojoj mnogi navijači posmatraju akciju na putu sa mnogih brežuljaka u okolini. Postoje navijači na raznim tribinama koji mogu vidjeti veći dio staze, ali to je mnogo drugačije iskustvo od uzbudljive predstave velike brzine koja Indianapolis 500 čini spektaklom.

Prošle subote, Colton Herta je osvojio devetu GMR Grand Prix u divljoj, kišom natopljenoj stazi na stazi Indianapolis Motor Speedway. Pobijedio je Pagenauda, ​​koji je počeo 20^th i dogurao do drugog mjesta kod kockaste zastave. Pagenaud vozi za Meyer-Shank Racing zajedno sa timskim kolegom Heliom Castronevesom, koji je prošle godine postao četvrti, četverostruki pobjednik Indianapolis 500.

Will Power tima Penske je bio treći. Power i Pagenaud su osvojili GMR Grand Prix po tri puta u svojoj karijeri. Power je osvojio još dvije IndyCar trke održane na IMS cestovnoj stazi tokom svoje karijere i donio mu pet pobjeda.

Impresivna publika za trku na stazi prisustvovala je treninzima i kvalifikacijama u petak, a vrlo lijepa publika došla je na Speedway u subotu da se sunča na suncu prije nego što se vrijeme dramatično i potencijalno pogoršalo.

Kiša i povremeno jaki vjetrovi udarali su i automobile i gledaoce, ali obožavatelji IndyCara u Indianapolisu su srdačna rasa koja je donijela vlastitu zaštitu od vremenskih prilika, od odjeće do plastičnih posteljina kako bi se zaštitila od elemenata.

Od tog nepoželjnog prvog takmičenja na stazi tokom maja 2014. godine, godišnja trka na stazi koja počinje sa rasporedom Indianapolis 500 postala je popularan i iščekivan događaj od strane mnogih gledalaca koji tretiraju Indianapolis Motor Speedway kao „Svetsku prestonicu auto trka.”

Prema Majlsu, postoji veoma značajno preklapanje u apartmanima koji pohađaju i Grand Prix i Indy 500 sa značajnom grupom koja prisustvuje oba. Od gledalaca koji dolaze na jedno ili drugo, Indianapolis Motor Speedway ima bazu podataka da ih pokuša prodati na drugim utrkama u objektu.

„Znamo ko su oni i onda ih možemo pokušati prodati da izađu na Indy 500 ili da navijači Indy 500 dođu na Grand Prix“, rekao je Miles. „Ali bili smo pažljivi u uspostavljanju različitih protokola i tradicija koje ova dva događaja čine posebnim i jedinstvenim.”

Sa poslovnog stanovišta, održavanje dva brenda događaja u periodu od tri nedelje je mnogo jeftinije od održavanja dva samostalna događaja u različito doba godine. Veći dio sezonskog osoblja i obezbjeđenja je već postavljen za Indianapolis 500. Također, većina timova je smještena u Indianapolisu, i pruža dodatnu "domaću igru" za te operacije bez dodatnih troškova putovanja.

„Dovodimo nove fanove pored već etabliranih obožavatelja Indy 500“, rekao je Miles. “Imamo naslovnog sponzora za trku i za kvalifikacioni vikend i Carb Day i za Indianapolis. Oni su u potpunosti pretplaćeni sa stanovišta sponzora.

“Važno je za klijente koji žele da izvedu ljude koje zabavljaju na tri vikenda. Postoji još jedan logo i marka, tako da stvara još jednu priliku i vrijednost za niže troškove kako bi se pomoglo u krajnjoj liniji.

„Osim toga, to ističe dovoljno posjetitelja iz grada da je sve što možemo učiniti da dodamo glave u krevete dobro za našu zajednicu.”

Na mnogo načina, Milesa bi se moglo nazvati “ocem GMR IndyCar Grand Prixa”. Bio je u mogućnosti da uvede potpuno drugačiju utrku u raspored Indianapolisa 500 mjeseca maja, a da nije oduzeo bilo kakvu povijest ili prestiž Indy 500. To također pokazuje vještinu i raznolikost zbog kojih vozači i timovi NTT IndyCar serije možda najbolja trka na planeti.

Ironično, jedan od ljudi koje je Miles uspio pridobiti na konceptu cestovne trke održane u maju bio je predsjednik Indianapolis Motor Speedwaya Doug Boles. Davne 2014. godine, to je bila njegova prva godina kao predsjednik IMS-a.

„U početku, kada smo prvi put počeli da pričamo o tome, nisam bio,“ rekao mi je Boles u ekskluzivnom intervjuu. “Imali smo dvije opcije. Jedan je trebao započeti mjesec maj na cestovnoj stazi, a drugi je trebao završiti sezonu, krunisati šampiona, na Indianapolis Motor Speedwayu.

„Što smo više ulazili u to sa Markom Majlsom da pronađemo najbolje mesto za nas da održimo drumsku trku, a ne možete dati sjajan argument za oboje, osećali smo se kao da drumska trka počinje u mesecu maju, tako da Prvi vikend na kojem smo bili na stazi je bio trkački vikend koji je isplatio bodove.

“Iskreno mislim da je to odličan način da započnemo mjesec maj.

“To daje fanovima razlog da izađu i slave nešto što je važno. Plaćaju se bodovi i vozači to žele. Za nas je to prilika za tržište Indianapolisa koje ne gleda IndyCar na TV-u, ali dođite na 500, nikada niste vidjeli da Indy automobili rade ono što rade na drugim tržištima i upoznaju naše fanove s tim. Iskreno, mislim da se trkačka staza dobro trči. Čini se da vozači uživaju. Ima neke sjajne zone za prolaz, neke tačke velike brzine. Trka je dobra, a staza je izazovna za navijače i vozače.

“Najveća stvar što nešto znači je to što se nalazi na autocesti Indianapolis Motor Speedway.”

IndyCar i njegovi vozači pokazali su svoje vještine u cestovnim trkama tokom vikenda, a Herta je slavila na najvišoj stepenici pobjedničkog postolja. Međutim, od utorka počinje trening za 106.^th Indianapolis 500. Kvalifikacioni vikend je subota 21. maja i nedelja 22. maja.

Dan ugljikohidrata, posljednji trening prije Indy 500, je 27. maja.

The 106^th Indianapolis 500 je u nedjelju, 29. maja.