Cincinnati Bengals igraju u četvrtoj utakmici za titulu AFC u nedjelju, očekujući prvu pobjedu u Super Bowlu

Cincinnati Bengalsi su u neobičnoj situaciji.

U nedjelju će se tim suočiti s Kansas City Chiefsima drugu godinu zaredom u utakmici AFC Championshipa. Ovo je tek četvrti put u istoriji franšize da Bengalsi igraju u utakmici za titulu na konferenciji. Osvojili su prethodna tri nastupa u ovom kolu i plasirali se u Super Bowl, gdje su svaki put gubili.

Ipak, tokom većeg dijela istorije franšize, Bengalsi su bili među najuspješnijim franšizama lige.

Do prošlog januara nisu pobedili u plej-ofu 31 godinu, gubljenje sedam utakmica Wild Card kola tokom tog perioda, uključujući pet uzastopnih od 2011. do 2015. I osim tri sezone u kojima su nastupali na Super Bowlu, imaju samo jednu pobjedu u plej-ofu. To se dogodilo 6. januara 1991. kada su Bengalsi savladali Houston Oilerse, 41-14, u igri Wild Carda, dok je kvoterbek Boomer Esiason ubacio dva tačdaun dodavanja i trčao za još jednom.

Sljedeće sedmice izgubili su, 20-10, od Los Angeles Raidersa, što je početak pobjedničke suše u plej-ofu koja se neće završiti do 15. januara 2022. godine.

Sada, sa quarterbackom Joeom Burrowom na čelu, Bengalsi po prvi put igraju uzastopne utakmice za titulu AFC-a. Cincinnati je autsajder protiv Chiefsa i igra u teškom okruženju na putu, ali Bengalsi su savladali Chiefse u svoja posljednja tri meča, od kojih su sve odlučivala tri boda, uključujući pobjedu od 27-24 4. decembra u Cincinnatiju.

Evo pogleda na ostala tri nastupa Bengalsa u AFC tituli:

10. januara 1981. - Bengalsi pobjeđuju San Diego Chargerse, 27-7, u Sinsinatiju

Bengalsi su ušli u sezonu 1981. završivši na posljednjem mjestu u svojoj diviziji tri uzastopne sezone. I samo tri puta su ušli u doigravanje, svaki put su gubili u prvom kolu.

Ipak, Cincinnati je imao prodornu sezonu, rezultatom 12-4, osvajanjem AFC Centrala i osvajanjem 1. nosioca konferencije u doigravanju. Bengalsi su otvorili postsezonu rezultatom 28-21 pobjeda nad Buffalo Bilsima dok je kvoterbek Ken Anderson u četvrtoj četvrtini bacio tačdaun koji je pobjedio u igri, početniku Cris Collinsworthu, koji je sada vodeći NBC-jev analitičar igre.

Sljedećeg vikenda, Bengalsi su savladali Chargerse sa 20 poena razlike poznato kao „Zdjela za zamrzavanje“ zbog hladnih uslova: umjerena bio -9 stepeni, dok je na vjetru bilo -59 stepeni. Anderson je ubacio za dva tačdauna, dok je odbrana pod pritiskom Chargers All-Pro quarterback Dan Fouts, koji je imao 15-od-28 za jedan touchdown i dva presretanja i dva puta je otpušten.

U Super Bowlu 24. januara u Detroitu, Bengals izgubljen, 26-21, za San Francisco 49erse, koji su osvojili svoju prvu titulu. Kvoterbek San Francisca Joe Montana je proglašen za najkorisnijeg igrača utakmice nakon što je postigao 14-od-22 za 157 jardi i touchdown-a i jurio za još jedan touchdown.

8. januara 1989. - Bengalsi pobjeđuju Buffalo Bilse rezultatom 21-10 u Sinsinatiju

Bengalci su osvojili svoju diviziju i ušli u plej-of kao 1. nosilac AFC-a sa rezultatom 12-4. Oni imao najveća razlika u poenima (119 poena) u ligi i prosečno 28 poena po utakmici u NFL-u.

Nakon što se oprostio, Cincinnati je otvorio doigravanje u novogodišnjoj noći protiv Seattle Seahawksa, prvaka AFC Westa. Na poluvremenu su bili Bengalci naprijed, 21-0, na tri brza touchdowna. Seahawksi su zatim postigli dva touchdowna u četvrtoj četvrtini i poveli na 21-13 i vratili loptu za oko dva minuta do kraja, ali nisu postigli gol.

Utakmica za titulu AFC-a uključivala je dva prva nosioca i revanš meč regularne sezone u kojem su Bengalsi savladali Bilse sa 35-21 na svom terenu 27. novembra. Bengalsi von ponovo u plej-ofu pošto su 50 puta istrčali loptu za 175 jardi i dva tačdauna i imali prednost od 39:29 do 20:31 u vremenu poseda. Kvoterbek Billsa Jim Kelly je ubacio tri ubačaja i izvršio samo 14 od 30 dodavanja.

Super Bowl je bio revanš utakmice sedam godina ranije i imao je isti ishod. Ovog puta su pobijedili 49ersi. 20-16, što je kulminiralo dodavanjem Montane od 10 jardi u dodir do Johna Taylora sa 34 sekunde do kraja. To je bilo rangirana kao 21. najbolja igra u istoriji NFL-a i bila je srcelomnica za Bengalse, koji su bili ispred uprkos tome što je Esiason izvršio samo 11 od 25 dodavanja i ubacio ubačaj.

30. januara 2022. – Bengalsi pobjeđuju Chiefse rezultatom 27-24 u produžetku u Kanzas Cityju

Bengalsi su bili jedan od timova iznenađenja prošle godine. Završili su na posljednjem mjestu u diviziji tri uzastopne godine i nisu se plasirali u doigravanje od 2015. godine.

Ipak, Cincinnati je pobijedio u tri od posljednje četiri utakmice regularne sezone, osvojio AFC North i ušao u doigravanje kao 4. nosilac. Oni von igra wild card, 26-19, nad Las Vegas Raidersima, njihova prva pobjeda u plejofu od januara 1991. Sljedeće sedmice, Bengalsi su otputovali u Tennessee i poražen 1. nosilac Titana, 19-16, pošto je šuter Evan McPherson postigao pogodak sa 52 jarde nakon isteka vremena.

Bengalsi su ponovo otputovali na utakmicu za titulu AFC-a. Chiefs su bili drugi nosioci i favoriti, nakon što su četvrtu sezonu zaredom igrali u konferencijskom šampionatu.

Na poluvremenu su Chiefs vodili sa 21-10, iako je utakmica bila daleko od kraja. Bengalsi su postigli sljedećih 14 poena, uključujući McPhersonov pogodak sa 52 jarde koji je doveo Cincinnati u vodstvo od 24-21 uz samo više od šest minuta do kraja.

U sljedećoj vožnji, quarterback Chiefsa Patrick Mahomes je završio pet uzastopnih dodavanja, uključujući dva jarda do tesnog kraja Travisa Kelcea koji je donio Kansas Cityju prvi i gol na liniji od 5 jardi sa 1:30 do kraja. Ali na trećem dole od linije 9 jardi, Mahomes je otpušten i petljao, ali se Kanzas Siti oporavio na liniji 26 jardi.

Čifsi su se zatim okrenuli ka bacaču Harrisonu Butkeru, koji je nakon isteka vremena postigao gol sa 44 jarde da bi se utakmica poslala u produžetke. Kanzas Siti je pobedio u bacanju novčića i stekao prvi posed preko produžetka, ali Čifsi su otišli sa tri i aut. U sljedećem posjedu, McPherson je ponovo prošao, postigao je 31 jardu iz igre i slanje Bengals do svog prvog Super Bowla u 33 godine.

Kao što su Bengalsi uradili na Super Bowlu januara 1989. godine, poveli su u drugom poluvremenu. Cincinnati je vodio Los Angeles Ramse sa 20-13 na McPhersonov gol iz igre sa 10:15 do kraja treće četvrtine. Ali opet nisu postigli gol i izgubljen, 23-20, kada je kvoterbek Ramsa Matthew Stafford bacio 1-yard touchdown pas do Coopera Kuppa za 1:25. Kupp je imao osam hvatanja za 92 jarde i dva tačdauna i proglašen je za najkorisnijeg igrača Super Bowla.